и зализав перед тобой и моим идиотом свою вину-у-у-у!
– Пасть заткни, дура светлая озабоченная, – с достоинством сказала дроу, убирая каблук со ступни эльфийки. Благодаря чему слова главы гильдии убийц прозвучали даже не оскорблением, а скорее как диагноз. Про себя же дочь подземелий подумала, что пуститься наутек и правда было бы стоящим поступком… Если бы слуги богов не могли отыскать свою цель где угодно, начхав на такие мелочи, как расстояние и наскоро возведенные защитные барьеры. А уж жрецы озаботились бы тем, чтобы они начали охоту на всех значимых чинов армии Аксимилиана. – И целься по глазам. Не знаю как у этих, а у посланцев моей богини это самое уязвимое место. И некоторые из них при уничтожении сопротивляющихся отступников, бывало, дохли.
– А победы над ними ты помнишь? – придирчиво уточнил Мерлин.
– Нет, но преступники и враги веры – в основном одиночки. Ну, максимум клан приговоренным к смерти объявят, – пожала плечами Инельда. – А слуги нашей богини предпочитают атаковать стаями, при количественном соотношении охотников и добычи три к одному. На четвертых обычного человека, ну или эльфа, наесться им уже не хватает.
Тем временем сверкающие крылатые исполины прекратили увеличиваться в количестве, застыв неподвижными изваяниями посреди впавших в молитвенный экстаз фанатиков. На лицах их не отражалось ни гнева, ни радости. Будто безмолвные маски, взирали они на мир… И одна из них оказалась Аксимилиану и его штабу знакомой.
– Вы просили, чтобы мы пришли. – Тот из ангелов, который явился на отлучение, обратился к одному из старших служителей церкви. От других он особо ничем не отличался, но короткий шепот дроу: «Первожрец», – поставил все на свои места. – Так скажи же, смертный, по какой причине ты решил, будто ваши мелкие дрязги достойны разбирательства высшим судом?!
– Еретики, отринувшие заветы веры и предавшиеся тьме, осадили наш Святой Город. – смиренно склонил главу пожилой человек. – Они не внемлют словам истины, убили многих жителей и защитников, намерены воцариться на этой земле. Молю вас, спасите нас от страшной участи! Покарайте зло и дайте возможность праведникам служить верно.
– Я не вижу в этой армии семян зла. – Глаза первожреца округлились от удивления, когда он услышал ответ ангела. Секрес, морально, физически и магически уже готовый к последней битве в своей жизни, утратил контроль над мышцами своего дряхлого тела… Но в следующую же секунду его вернул, стукнув нижней челюстью о верхнюю, заставив сердце опять биться, а кишечник удерживать на месте переваренные останки съеденной накануне пищи. Инельда, напрасных иллюзий на свой счет не питавшая, перенесла данное заявление куда спокойнее. Просто хмыкнула скептически. Дроу привыкла к тому, что слуги покровительствующих темным эльфам высших сил лживы, эгоистичны и даже приказами своих хозяев крутят как угодно ради собственной выгоды. И она вполне могла ожидать подобного и от других фигур их ранга. – Во всяком случае, не больше, чем среди любого другого смертного воинства. Даже чуть меньше, пожалуй.
– Но… – На священника было страшно смотреть. – Я и мои собратья вопрошали небеса…
– И вам были даны ответы, – чуть кивнул ангел. – Но судя по тому, что я здесь вижу, смертные опять совершили свою обычную ошибку. Попытались подогнать действительное под желаемое, забыв, что реальность и наша воля далеко не всегда соответствует их представлениям.
– Но каждый из нас служил больше полутора сотен лет! – не мог поверить услышанному глава церкви. – Мы не могли ошибиться!
– Да, вы служили долго. Слишком долго. – Представитель высших сил обвел глазами притихшее жречество, народ и армию вторжения, застывшую в самом начале площади. А после тепло улыбнулся своему собеседнику: – Вам пора отдохнуть. Попрощайтесь с близкими вам людьми, ваша служба окончена.
Небесная рать растаяла в сиянии, окружившем крылатые фигуры и рассыпавшемся на отдельные искры. И в этот же момент многие жрецы с болезненным стонами принялись оседать на землю. Исчезла сила, поддерживавшая их старые тела, и наделенные прежде немалым могуществом люди разом превратились в доживающих последние часы, если не минуты, развалин, у которых стремительно отказывали отработавшие свое десятилетия назад сердца, почки и легкие, а в мозгах разрывались микробомбы инсультов.
Эпилог 1
– Я этого не ожидал. Ну, вообще не ожидал! – Император Аксимилиан, меньше двух часов назад коронованный в Святом Граде и принявший присягу народа и церкви, принесенную с редкостным единодушием, отчаянно чесал голову. Вроде бы и не натиравшая почти корона вызвала у отчаянно потевшего во время боя чародея раздражение кожи, снять которое упорно не доходили руки. – Да это же вообще ни в какие рамки не лезет! Я не знаю ни одной легенды, которая могла бы так закончиться!
Быстрая и внезапная победа, по итогам которой две недавно грызшие друг друга армии чуть не соединились в одну, требовала времени на осмысление. Да и просто требовалось перевести дух приближенным нового монарха и ему самому. И места, подходящего для этого лучше, чем развалины старого дворца Канлера Великого, так вот с ходу придумать не смогли. К ним вел уже неоднократно опробованный портал, через который вслед уходящим никак не могли пробиться какие-нибудь жаждущие возмездия народные мстители. А еще Олаф обещал сгонять под чарами иллюзии за пивом и закусью другого мира, которую все собравшиеся очень ценили. Продукты ведь не оружие, их купить и пронести куда надо он мог не привлекая излишнего внимания.
– Легенды по большей части врут, – заверила Аксимилиана Инельда, которую происшедшее оставило если и не совсем равнодушной, то где-то в районе того. Высшие, то бишь ангелы, пожертвовали частью своих низших в лице старших иерархов церкви, дабы сохранить оставшихся людей и влияние? Ну…
