плюшевый зверинец: мишку с сиреневым свечением поисковика, который я сделала, когда сына похитили; котика, подаренного ему Алиной; а теперь вот еще и кролика, по размерам превосходящего и медведя и кота. Эдакий мутант — белый, мягкий и пушистый. С таким спать приятно, используя его вместо подушки. Яшка был в восторге от подарка, а я радовалась, что мой малыш счастлив и, судя по настроению, вполне здоров. Конечно, некоторая бледность и оставляющий желать лучшего аппетит настораживали, но в целом ребенок больным не выглядел. Однако я, пользуясь тем, что Эритэ с женихом сегодня не планировали выбираться из дома, попросила их все-таки вызывать врача. Просто так, на всякий случай. Сама же, получив приглашение Лекса, попрощалась с сыном, с друзьями и поехала в охотничий домик разбираться с моей инициацией и ее последствиями.
— Ну, как я вам? Похожа на привидение? — выйдя из своего растительного укрытия и демонстративно помахав длинными рукавами, в которых прятались ладони, спросила я чету Нечаевых.
Я нервничала и, стараясь успокоиться, пыталась шутить, пусть и не особо удачно. Мне требовалось каким-то чудом заново повторить вчерашний подвиг, превратившись из нормальной женщины из плоти и крови в ее прозрачную копию. А учитывая, что я понятия не имела, как это делается, грядущее меня откровенно пугало. Вчера все случилось само собой, сегодня же мне предстояло проделать то же самое намеренно. Получится ли? Ведь то, что кровь истинной сирены впиталась в меня, покинув прежний носитель, вовсе не означало, что ее свойства прижились в моем теле. А без них шансов на удачное завершение эксперимента мало.
— Действуй! — кивнув на пруд, скомандовал Алексей.
— А там пиявок нет случайно? Или змей?
— Нет.
— А лягушек?
— Ты и их боишься?
— Ну-у-у…
— Шагом марш в воду, Вельская! — приказал «кот» и, усмехнувшись, добавил: — Тоже мне — ведьма! Лягушек она со змеями боится, ну-ну.
И я, тяжело вздыхая, посеменила босиком к заросшему травой берегу, мысленно настраивая себя на единение с родной стихией. Мокнуть под дождем было как-то проще, чем лезть в воду с не самой комфортной температурой. Летом в нашей местности стояла прохладная погода, а зимы радовали колючими морозами, поэтому пополнять энергетический резерв я обычно предпочитала с помощью талого снега, подогретого в домашней ванной, или того, что само с неба на голову сыпалось. Хотя все это, конечно, отговорки. Просто сейчас мне было страшно войти в пруд, так как я одинаково боялась и снова обернуться настоящей сиреной, и… не обернуться ею вообще. Леке прав, мне следовало научиться менять облик по желанию, а не под действием обстоятельств.
В темную воду, вблизи казавшуюся скорее коричневой, чем черной, я, громко взвизгнув, нырнула с головой, решив не растягивать «удовольствие». Волны, вызванные моим погружением, всколыхнули желтые бутоны, торчащие на толстых стеблях вдоль берега. Дно оказалось неожиданно приятным, каменистым, а вовсе не вязким илистым, как я опасалась. И глубина была аккурат по шею. Так что, привыкнув к прохладе, я даже улыбнулась и помахала рукой, облепленной мокрым рукавом, стоящей на берегу паре.
— Не хотите присоединиться? — спросила я с нервным смешком.
— Аня, хватит дурачиться, — строго ответил учитель. — Давай, вспоминай свои прошлые ощущения, сосредотачивайся и растворяйся. — Легко ему говорить, угу. — Только рубашку мою не потеряй в воде! — добавил Леке ворчливо, а я опять улыбнулась, прекрасно зная, что вторая ипостась одежд не терпит.
Настроение было… странным. Каким-то предвкушающе-взбудораженным и немного сумасбродным. Прикрыв глаза, я попыталась воскресить в памяти то, что велел бьерн. Ну и пополнить свой магический резерв заодно, чтобы купание уж точно не прошло впустую. Первоначальный дискомфорт быстро сменился приятной прохладой. Вода обволакивала мое тело, ласкала кожу, развевая полы просторной рубашки. Гладкие камушки, словно массажер, перекатывались под голыми ступнями, когда я медленно поворачивалась, кружась в незатейливом танце. Именно так было легче всего слиться с родной стихией: я повторяла привычные движения снова и снова, постепенно погружаясь в водоворот собственных ощущений.
Телефонная трель вырвала меня из состояния, близкого к трансу. Резко вскинув голову и распахнув ресницы, я увидела виноватое личико блондинки, которая, извинившись, отошла в сторону и принялась с кем-то оживленно говорить по мобильнику. Алексей же продолжал стоять, скрестив на груди руки, и гипнотизировать меня своими желтыми глазами с тонкими нитями зрачков, которые из-за яркого освещения сейчас были практически незаметны.
— Не обращай внимания, Анна, — сказал мужчина, и я продолжила свои попытки слиться со стихией, но разговор «волчицы» постоянно отвлекал, так как было жутко любопытно, с кем она шепчется, столь эмоционально жестикулируя при этом.
— Леш, а Леш? — позвала девушка, спрятав телефон в карман. — А ты не мог бы отвезти меня в город? Очень-очень надо, — чуть покраснев, попросила она, бросив на меня, застывшую в воде, еще один виноватый взгляд.
— Что случилось? — нахмурился мужчина и уставился на ее прикрытый платьем живот. — Тебе плохо? Ребенок? Что?! — и в голосе моего непробиваемого наставника я отчетливо услышала панические нотки.
— Нет, просто… — блондинка замялась, покраснев еще сильнее. — Хотя да, ребенок. Просто отвези меня к врачу, он попросил приехать немедленно.
