— А скажите, Георгий Степанович, может одна из этих глыб сорваться сама собой? — не унимался юноша, указывая рукой вверх.
— Все может быть. На всякий случай надо ходить осторожно.
В это время откуда-то издалека послышался протяжный и жалобный вой.
— Вы слышали? — проговорил Толмазов, обращаясь к Косте.
— Да, действительно, — забормотал тот. — Тут, наверное, есть подземные животные…
— Вообще встречаются, но это рыбы, рачки, черви. Они слепые и безмолвные. Вот будем исследовать дно озера…
— А ведь озеро можно очень просто обмелить, — не дал договорить профессору Костя.
— Каким образом? — удивился Толмазов.
— Совсем пустяк!
— Пустяк?
— Конечно! Видите каменные глыбы, повисшие над входом, откуда идет вода? Они еле держатся. Килограммов пять взрывчатки — и все полетит вниз.
— И частично, а может быть и совсем, закроет доступ воды в грот, подтвердил Крымов.
— Для воды — частично, а для нас в этом случае выход на поверхность будет закрыт полностью! Не так ли?
Это замечание не понравилось Крымову.
— Георгий Степанович! — воскликнул он укоризненно. — Да что вы! Просто обидно слушать. Для кого закроет доступ, — для нас? Значит, вы сомневаетесь в могуществе машины?
— Нет, нет, Олег Николаевич! В могуществе вашего замечательного механизма я не сомневаюсь, но мало ли что может случиться? Вдруг авария! Ведь здесь столько камней…
Тут уж и Костя решил вступиться за честь подземной лодки.
— Уверяю вас, Георгий Степанович, — волнуясь, начал он, — ваши опасения напрасны.
На несколько секунд воцарилось молчание.
— Вот боковые лопасти нужно сделать немного толще, — продолжал Крымов.
— Да, было бы неплохо… — задумчиво протянул Толмазов.
— Что неплохо? — заинтересовался Олег Николаевич. — Лопасти сделать толще?
— Нет, зачем? Озеро осушить…
Костя не стал ждать окончания разговора между профессором и инженером. Он быстро спустился в люк. Настало время передать очередную радиограмму, и необходимо было предварительно проверить передатчик в действии.
Вскоре послышался его радостный и немного возбужденный голос:
— Земля!.. Земля… Говорит Лодка. Я слушаю… Да, да. Проходили каменные пороги, преодолевали водопад как раз в условленное для передачи время… Слышимость? Совершенно верно, слабая. Не знаю, чем объяснить. Подстраиваюсь, еще подстраиваюсь. То же самое… Что? Пока подойдет директор? Давайте, давайте.
Последовала маленькая пауза.
— Наташа, здравствуй! Находимся в гроте… В сказочном гроте, говорю. И животные водятся… Нет, еще не видели. Возможно, динозавры, а может быть, ихтиозавры — не знаю… Идет Константин Григорьевич? Сейчас позову Крымова и профессора. Передайте привет Панферычу!.. Панферычу, говорю, привет передайте. Пусть получше следит за Джульбарсом… Сейчас. Одну минуточку…
Костя вскочил, подбежал к люку и позвал остальных участников экспедиции к радиоаппарату.
— Мы хотим завалить отверстие, через которое проникли сюда, — говорил в микрофон Толмазов, — чтобы обмелить озеро… Да… Не рискованно? Понимаю, понимаю. Передаю трубку Олегу Николаевичу.
— Все идет хорошо, — начал Крымов. — Вот только лопасти придется в дальнейшем делать толще… Конечно. И по бокам лодки нужно установить дополнительные альтиметры… Насчет завала? Значит, вы считаете его возможным?.. Согласен с вами, согласен… Слышимость? Действительно плохая. До свидания, до свидания.
Вооружившись альпенштоком и веревкой, Костя вылез из люка и тронулся в путь. Ящик со взрывчаткой он нес на спине, привязав его ремнями.
Крымов и Толмазов стали наблюдать за удаляющимся Костей.
— Он действительно опытный подрывник? — тревожно спросил Толмазов.
— Никаких сомнений быть не может, — спокойно ответил Олег Николаевич.
Уточкин шел вдоль берега подземного озера. Прожектор лодки, направленный в сторону отверстия, откуда вырывалась вода, хорошо освещал путь.
Вскоре юноша очутился вблизи бушующего потока и принялся внимательно изучать стену, по которой ему предстояло взбираться наверх. Стена была
