— Я никогда не чувствовал себя таким здоровым. Это… надолго?
— Хотел бы я сказать, — ответил я осторожно, — что навсегда, но, боюсь, это всего лишь на несколько лет. Вы же не измените свое питание?… Потому лет пять будет копиться песок, слипаться в камешки… а потом опять их почувствуете. А может, и не почувствуете. У всех по-разному.
Он вздохнул с таким облегчением, словно стряхнул с плеч по меньшей мере горный хребет.
— Несколько лет? Это же вечность!.. За это время могу сто раз погибнуть в бою, утонуть в бассейне, упасть со скалы… ну ладно, с балкона, могу же помечтать о Чем-то красивом?… Вы чародей, не к ночи будь сказано. Так что сделаю все, как и предлагает мне ее величество ваша королева. Хотя вы не совсем вроде бы и нижнедолинец.
— Не совсем, — ответил я. — Путешествую. Столько королевств прошел, как уже сказал, что уже и не помню дорогу обратно. Нужно будет топтать новую.
Он продолжал всматриваться в меня очень внимательно.
— Значит, вас ничего особенного с Нижними Долинами не связывает?
— Ее величество, — ответил я скромно, — изволила, как я уже упоминал, пожаловать мне за пустяковую услугу замок с большим участком земли. Так что я… гм…
Он проговорил медленно:
— До меня доходили некоторые слухи. Была попытка захвата власти?
— Что-то вроде, — пробормотал я.
Он спросил тише:
— Предотвратили ее вы?…
— Я оказался там случайно, — заверил я. — Просто так получилось. Не скажу, чтобы был как-то расположен к королеве чужого для меня государства, но не мог смотреть, как на моих глазах убивают женщину… Так что, как вы верно изволили заметить, теперь нижнедолинец. В какой-то мере, конечно. Частично. И, думаю, не до конца жизни.
Глава 14
Король продолжал всматриваться в меня со всем вниманием, бросил быстрый взгляд на секретаря, но Курт сделал вид, что ничего не замечает и вообще как бы отсутствует.
— Глерд Юджин, — проговорил Астрингер с неудовольствием, — мне тягостно даже подумать, что завтрапослезавтра отбудете в свои Нижние Долины!
Я ответил вежливо:
— Ваше величество, я всего лишь выполнял поручение ее величества.
Он отмахнулся.
— Да в ж…у эту вашу королеву! Не обижайтесь, мне она не королева, да и для вас не совсем уж… Вы для меня важнее всех королев на свете. Я бесконечно благодарен вам, глерд, вы мне жизнь спасли!.. И что, уедете, и я вас больше не узрю?
Я ответил вежливо:
— Ваше величество, нам не дано предугадать, как слово мага отзовется. Мир тесен, уже все бока пооббивал.
Он вздохнул.
— Знаете ли, у меня еще вчера появилась смутная идея… Если моя кузина Орландия пожаловала вам замок с участком земли… то почему это не могу сделать я? Я не знаю, почему она решилась на такой щедрый подарок, но, полагаю, это именно в уплату за тот случай, когда вы помогли погасить насильственный захват власти.
Я ответил сдержанно:
— Ваше величество, нам не стоит судить своих правителей и мотивы поступков.
Он сказал с решительностью в голосе:
— Хорошо же. Я буду чувствовать себя неблагодарным, если не вознагражу вас Чем-то… аналогичным. В моих владениях освободился замок Медвежий Коготь с достаточным участком земли, что позволит жить безбедно и даже… зажиточно. Он с этой минуты ваш, глерд!
— Ваше величество, — сказал я осторожно, — мне кажется, вы слишком быстро принимаете решения.
— Что значит, — переспросил он, — слишком?… Под действием лихорадки?
— Под влиянием момента, — пояснил я. — А к вечеру пожадничаете. И будете думать, как отнять взад. То ли зарезать, то ли удушить…
