Он улыбнулся левой половинкой рта.
— Короли не такие уж доверчивые идеалисты, глерд. Я догадываюсь, что вам Нижние Долины так же безразличны, как и Дронтария. У вас ни там, ни здесь родни, друзей детства, сладостных воспоминаний. Так что ваши настоящие мотивы я не знаю, но судить могу по вашим поступкам. А они… все в мою пользу. Так что прошу вас хотя бы осмотреть тот замок. Мне кажется, если вы росли вдали от морей, то вас те земли очаруют.
Курт подтвердил со вздохом:
— Понравятся, понравятся… Так вцепится, что потом не отнимешь. Придется в самом деле того… удавить где-то втихую.
Астрингер слабо усмехнулся.
— Можете выехать на свои земли в любой момент, но я бы посоветовал задержаться до завтра.
— Ваше величество?
Астрингер вместо ответа взглянул на Курта.
— Как там?
— Все переделываем, — сообщил тот, — вместо тризны будет пир в честь выздоровления его величества!.. Многие будут застигнуты врасплох, но я уже стягиваю в столицу дополнительные отряды королевских стрелков. А вся гвардия окружила дворец еще три дня тому.
— Хорошо, — сказал Астрингер и перевел взгляд на меня. — Момент, которым я вдвойне наслаждаюсь. Все стервятники слетелись во дворец, он уже переполнен, потому Курт усиливает охрану моей особы и перекрывает ходы-выходы.
— А в городе? — спросил я.
Он посмотрел с интересом.
— Сразу схватываете?… Да, у многих вельмож свои дома и даже дворцы в столице. Там у них накапливаются ударные отряды. Вообще-то в борьбе за трон готовились резаться друг с другом…
— Сейчас все в замешательстве, — сказал Курт счастливо. — А на пиру так вообще кто-то с горя помрет.
— Вот счастье то, — согласился я. — Труп врага хорошо смотрится и даже пахнет. Увы, я человек из медвежьего угла.
Астрингер сказал с укором:
— Да ладно вам, наслаждайтесь моментом. Все ждут моей смерти. Врачи наверняка сообщили, что доживаю последние не только дни, но и часы… А так как наследника я все еще не назначил…
— А свои дети?
Он тяжело вздохнул.
— Двое сыновей погибли, еще один умер в детстве… Обе дочери выданы замуж…
— А их мужья не будут претендовать на трон?
Он покачал головой.
— У нас другое наследование. Наши старейшины еще в древние времена решили, что передавать трон сыновьям — плохая идея. Во всяком случае, есть лучше. К примеру, король долго присматривается и сам выбирает того, кому оставит трон. А то сын бывает таким идиотом, как ему оставлять трон?… Потому все съезжаются в столицу и ждут, кого назначу…
— А если бы не успели?
— Война, — ответил он. — Междоусобная между кланами и родами. Но теперь вместо поминального пира будет, как вон говорит Курт, пир по случаю моего выздоровления.
Я сказал с неловкостью:
— Ваше величество, только не упоминайте, что я был в некотором роде причастен.
Он хохотнул.
— В некотором роде? А почему такая скромность?
— Я же не лекарь, — объяснил я. — С вашим случаем просто повезло! А если и другие ко мне обратятся… В вашем королевстве начнется мор и всеобщее вымирание, как в триасовом периоде! Был такой в нашем королевстве. Наверное, был.
Он кивнул, лицо стало серьезным.
— Да-да, вы правы. Я как-то не подумал. И Курту велю не болтать лишнего.
Курт напомнил скромно:
— Вы уже велели, ваше величество.
— Ах да, — сказал Астрингер с досадой, — все-таки память начала пошаливать. Глерд Юджин, отдыхайте, наслаждайтесь нашим гостеприимством. Завтра пир, не забудьте!..
— Но вам лучше оставаться в постели, — предупредил я.
— Я осторожненько, — пообещал он. — Выползу, чтобы показаться, и сразу вернусь. Честно говоря, я не настолько хорошо себя чувствую, чтобы за
