Они дошли почти до самой околицы. Город был тих, словно испуганный котенок, и казалось, что он тоже ждет. Даже с первого взгляда стало понятно, что заткнуть все дыры, выводящие на главную улицу, быстро не получится. Была бы у них хотя бы неделя, тогда… но что мечтать – недели у них не было. Не было даже дня. Поэтому Леший на обратном пути пытался найти удобную точку, чтобы было где поставить заградительный отряд. Они дошли почти до самого рубежа. Леший придирчиво присматривался к каждому дому: прикидывал пути отхода, залезал через разбитые окна в комнаты, рассматривая сектора обстрела, но каждый раз шел дальше с недовольным лицом. Не приспособлен был городок для обороны, как ни крути. Проще было обнести его стеной, как в стародавние времена, чем найти узлы обороны внутри. А оставить людей на неподготовленной площадке – это гарантировать им быструю и мучительную смерть.
Когда Леший уже решил, что просто усилит дозор на южной вышке, взгляд его остановился на пожарной станции. «Добротное здание, проезд по Луначарского закрыли, так что фактически надо держать только южное направление на Смоленской… то, что надо». Командир повернулся к сопровождающим его охотникам, окинул их взглядом. Старшего он знал – толковый мужик. Невысокий, коренастый, сильные руки с большими, как лопаты, ладонями. Такой медузу и голыми руками напополам разорвет. И прозвище подходящее – Боров. Привязалась к нему эта кличка после того, как мужик притащил на себе первую свинью, от которой и пошло все животноводство в общине. Так и повелось. В охотниках уже много лет, еще в первые рейды с ним ходил. Также имелись два юнца, только что вылезших из-под крыла Артемича. Взгляды решительные, лица бледные – волнуются, но готовы мир спасти, подвиг совершить, горы свернуть. Алексей ухмыльнулся и обратился к старшему:
– Давай со своими тут обосновывайся. И смотри за молодежью, чтобы не геройствовали без толку. Ваши два арбалета и лук тут все хорошо перекроют. Чтобы не случилось, держите свой рубеж – он очень важный, мы с этого направления помощь ждем. Все понятно?
Боров почесал толстыми пальцами шею, заросшую щетиной.
– А чего непонятного, понятно, – и, уже успокаивающе, широко улыбнувшись, сказал: – Не волнуйся, Леший, будет все путем. Ни одна гадина мимо не пролетит.
– Смотри, Боров, только на тебя надеюсь. Главное, близко не подпускайте – не забывайте, как они взрываются. А то и вас обожжет.
«Успокоенный», Леший трусцой побежал в сторону ворот общины. Было полное ощущение, что от каждой секунды зависит чья-то жизнь, поэтому, когда он приблизился, тишина показалась гнетущей. Нет, все было нормально, но в воздухе висело напряженное ожидание. Люди распределились вдоль стен и шепотом переговаривались, стараясь не повышать голос, хотя ближайшие улицы были так же пустынны, как и всегда. Казалось, эта тревога становилась материальной – ее можно было увидеть и пощупать. Ржавый стоял у своего автомобиля. Увидев Лешего, он вздохнул с явным облегчением:
– Слава богу, а то я уже волноваться начал!
– А что-то уже произошло?
– Нет… – экс-полицейский пожал плечами, – пока нет. Знаешь, может, Михей ошибся? Ну, повылезли они из своей лужи на наших ребят. А теперь нет там никого – так обратно и залезли. Купаются там в свое удовольствие, а мы тут трясемся. Может, если не трогать их, и удастся тихой сапой дождаться каравана из Смоленска?
Леший ухмыльнулся.
– Все может быть, а что не может быть, то бывает чаще всего. Поэтому тут вопрос такой – лучше мы будем готовы, чем не готовы.
Сверху раздался громкий свист. Леший задрал голову, пытаясь разглядеть на крыше здания наблюдателя.
– Пошли, посмотрим. Думаю, сейчас станет понятно, чего нам ждать в ближайшее время.
Пока поднимались, Леший подробно объяснил Ржавому, где оставил «засадный полк», сокрушаясь, что защитить город при такой застройке и с таким «войском» не смогли бы ни Кутузов, ни Суворов. Забравшись на крышу, они огляделись по сторонам. На первый взгляд ничего не произошло. Улицы были так же пусты, ветер гонял вечный целлофан, который застревал в ветках сооруженных преград.
– Чего, соловушка, свистел?
Наблюдатель, не говоря ни слова, передал Лешему бинокль и указал в сторону центральной площади. Старый охотник поднес окуляры к глазам. Ничего не увидев, подкрутил колесико настройки. Церковь Святого Духа резко приблизилась. Ее выцветшие розовые стены и некогда синяя, а ныне местами проржавевшая крыша, казалось, звали в лоно религии. Даже массивная дубовая дверь, когда-то аккуратно запертая на замок батюшкой, будто ожидала, что ее откроют прихожане. Нет уже того батюшки, да и число прихожан резко сократилось – из прихожан остался только бронзовый Гришка Потемкин. Его потускневшая и грязная, засиженная пернатыми голова, меньше всего была похожа на медузу.
– Чего?… – Леший отстранился от окуляров.
– Дальше, за братским кладбищем.
Леший перевел бинокль правее. «Пушка времен Великой Отечественной – гаубица «МП-20», если мне память не изменяет. Гроза немецких танков». Он перевел взгляд дальше – мемориальные плиты из черного мрамора. «По справедливости, рядом с именами погибших при освобождении Духовщины воинов надо выбить имена жителей города, всех без исключения. За братским кладбищем…»
Прямо возле памятника висела крупная медуза. Таких Леший еще не видел. Раза в полтора больше той, которая за ним гонялась. Она застыла, легко касаясь крайней мемориальной доски, словно ощупывая ее. Из-за памятника выплыли еще парочка. «Началось в колхозе утро!» Он перевел бинокль в
