– Простите… Я, может быть, несу какую-то чушь…- Смущённо пробормотал я. Она остановилась, обернулась, приблизилась… Ближе, ещё ближе… Наконец обожгла моё лицо своими волосами… Едва ощутимо коснулась виском виска…
– Вот и всё…- Шепнула мне в самое ухо…
– Что – 'всё'?- Не понял я.
– Теперь мы стали ближе…- Едва слышно прошептала она.
– То есть?- Линда рассмеялась:
– Это – наш ритуал. Примерно то же, что ваш 'брудершафт'… Если люди… разного пола… скажем так, 'обнаруживают единство взглядов'… или сближаются настолько, что расставаться им совсем не хочется – они выражают это таким вот образом…
– Каким?
– Ну… становятся настолько близко, что любое, самое маленькое перемещение уже заставит их соприкоснуться… А потом…
– Целуются?
– Целуются? Нет, не целуются…- Девушка улыбнулась,- никогда не пробовала… интересно, как это…
– Да вот так!- Сказал я, набрался смелости и… поцеловал её. Она отшатнулась:
– Зачем?- Аккуратно вытерла губы кистью руки… Пожала плечами:
– Это же негигиенично… Мы наблюдали у Вас такой процесс, но… не смогли до конца разобраться, что он означает… Значит,- она задумчиво посмотрела на меня,- он означает сближение?
– Или выражение желания сблизиться ещё больше – смотря по обстоятельствам…
– По каким обстоятельствам?
– Ну… 'По исполнению', что ли… Если, например, люди просто… скажем так, нежно коснулись друг друга губами… значит, они хотят выразить… восхищение друг другом… уважение… любовь, может быть… Если же один касается губами щеки другого – значит, он сам это выражает, но оставляет другому право не отвечать взаимностью… Дескать, я тебя всё равно обожаю – даже если ты не ответишь мне тем же… А вот если они жадно впиваются друг в друга ртами, при этом каждый стремится проникнуть языком глубоко в другого – значит, их совсем одолела страсть и они… хотят заметно большего… и – в данный момент, может быть, окончательно 'решаются' на дальнейшее сближение…- Линда задумалась.
– Значит,- после некоторой неловкой паузы произнесла она,- мы теперь исполнили оба ритуала: сначала – наш, а потом – и ваш. Правда, мы не пили вина… но… мне почему-то кажется, что это – не столь существенно, правда?
– Да… То есть – я тоже так думаю.
– Только…- продолжала задумчиво Лин,- мне показалось, что Вы вели себя… более смело, чем я давала Вам повод… Судя по всему, Вы… выразили свою… своё расположение ко мне, не оставив мне выбора…
– Не совсем так…- совсем смутился я,- просто… бывает так, что человек забывается, выдавая желаемое за действительное…
– То есть – Вы не хотели этого показать?
– Я… я не хотел Вас обидеть…
– Слава Богу… Я, кажется, начинаю понимать… Неоднозначность поведения, да?
– Да… некоторая неоднозначность, пожалуй…
– Тогда понятно… Меня предупреждали, что Землянам свойственна неоднозначность заметно больше, чем нам…
– То есть?
– Ну, у нас эти ритуалы более строго регламентируются… Если, например, просто стать рядом… очень близко… и едва ощутимо коснуться виском – это выражает… восхищение, уважение… может, и любовь – но чисто 'платоническую', без претензий на дальнейшее сближение… Если же при этом… скажем так: шаловливо… коснуться щекой – это намёк типа 'а не стоит ли нам стать ещё более близкими людьми?'… А если обоим пришла в голову мысль прижаться щекой или виском, скажем так, поплотнее… это означает примерно то же, что ваш 'нежный поцелуй'… Признаться, я совсем не пыталась вложить в свой поступок такого смысла… Так что Вы здесь… как это правильно сказать… 'превысили полномочия', что ли…
– Прошу прощения… Простите, ради Бога… я совсем не хотел Вас обидеть…
– Что Вы… Я не обижаюсь, нет – разве может женщина обижаться на то, что она желанна… Просто… ну, да ладно… М-да… ну, а если они после этого 'нежного поцелуя' по-вашему… рискнут обняться… после чего – на миг откинуться, чтобы видеть глаза друг друга, и – снова в 'жаркие объятия', при этом самозабвенно и нежно 'притираясь висками' – это уже говорит о том же, что и ваш 'глубокий поцелуй': это – прелюдия к дальнейшему сближению… Но сам поцелуй – не знаю…
– Вам не понравилось?
– Не знаю… Ощущение опасности было… А Вам?
– Не знаю…
– Хотите повторить?
– Что?
– Наш 'брудершафт'?
– А, Вы об этом…- я не знал, что сказать… Линда не стала дожидаться моей реакции – подошла снова вплотную, коснулась виском… Я трепетал: незабываемые ощущения – попробуйте сами! Она улыбнулась:
– Ну вот – теперь мы достаточно близки, чтобы быть друзьями…
– Почему?
– Потому, что оба испытываем примерно то же самое… Обоим ведь не хочется 'прервать процесс', верно?- Я улыбнулся:
– Да… конечно…- Мне стало неловко за 'превышение полномочий'. Она это почувствовала, провела руками по голове… обняла двумя руками за шею, но телом не прикоснулась – только наклонила голову вперёд, и мы соприкоснулись лбами… Слегка покачав головой, улыбнулась…
– А это что значит?- Шёпотом полюбопытствовал я.
– Это значит…- Лин улыбалась,- это означает, Гарри… примерно следующее: 'Как знать – может, у нас с тобой… когда-нибудь… что-нибудь… и получится…'.
– Правда?
– То есть?- Лин удивилась.- Что Вы имеете в виду?
– Ну, не знаю… Просто не могу поверить в такое чудо… Потому и переспросил, правда ли это…- Лин покачала головой:
– У нас не принято лгать… Если я что-то говорю – значит, так думаю… Давай договоримся, что… Вы не будете больше так переспрашивать…- она передёрнула плечами, будто что-то стряхивая,- а то осадок неприятный какой-то… будто тебя подозревают во лжи…
– Хорошо…- виновато прошептал я.- И ещё…- я помолчал, собираясь с духом,- ещё… давай перейдём 'на ты'…
– Правда?- По-земному недоверчиво переспросила она, явно пытаясь дать мне почувствовать, что она ощутила минуту назад.
– Правда…- улыбнулся я.- Особенно, если учесть, что 'ритуалы сближения' мы уже выполнили…- Лин улыбнулась – грустно, но хорошо как-то… Было уже совсем темно – солнце давно село, последний фонарь мы только что прошли, впереди была тропинка, ведущая к скале…
– Прыгнем?- Лин кивнула на скалу.
– Ночью?- Не на шутку перепугался я.
– Ну да… Возьмёмся за руки, разбежимся – и прыгнем!
– И разобьёмся, и нас найдут только утром…
– Не волнуйся… Мы прыгнем не с самой вершины, а где-то метров с пяти… Глубина здесь большая – дна не достать… А чтобы не 'притереться' под водой к скале – надо прыгнуть как можно дальше от неё, вот и всё… Ты нырять-то умеешь?
– Да вроде не жалуюсь…
– Сколько можешь быть под водой?
