— Купи рулет с вишней на ужин, не хочу в столовую. Деньги возьми в кармане.
— Тогда на всех возьму, — решила Варвара, — чай попьем. Может, парней угостим, оперативников?
— А давай. Чего они без праздника-то останутся? Там денег хватит или еще достать?
— Хватит. — Варя быстро пересчитала мелочь. — За глаза. Ты с пирогом точно сама справишься?
— Конечно, справлюсь. — Я улыбнулась. — Я ж в таверне работаю, не забыла?
— Забудешь тут. Ладно, подруга, я ушла. Девчонки вернутся — привет передавай. И без меня пирог не украшайте!
Но прежде чем Варя открыла дверь и вышла, по всему общежитию прокатился громкий сигнал тревоги, от которого кровь застыла в жилах.
В первое мгновение ничего не было понятно: землетрясение? Пожар? Война?
Потом, когда уши привыкли к громкому звуку, я сумела разобрать слова:
— Внимание всем постам! На территории Инквизиции зафиксирована магическая активность. Повторяю: на территории Инквизиции зафиксирована магическая активность. Всем оставаться на своих местах. Препятствовать осмотру помещений запрещено.
— Ведьма в Инквизиции? — поразилась Варя. — Как?!
И только потом заметила побледневшую меня.
— Варь, — прошептала я, — помоги мне.
Несколько лет назад
Я почти с ужасом смотрела на толпу парней, которые уже давно разбились на группы, весело болтали и бурно жестикулировали. На меня смотрели так, словно я была диковинным зверьком. Впрочем, так оно и было: на вступительных экзаменах в Институте Инквизиции я была именно зверьком, несмышленым и смешным, неосторожно сунувшимся в чужую среду обитания.
Я усилием воли подавила желание сбежать отсюда куда подальше, но вспомнила обещание, данное госпоже Цветане. И тот факт, что кроме ИИ меня согласился принять только факультет воспитателей. Пришлось, стиснув зубы, усесться на скамейку и делать вид, что все здесь мне знакомо и привычно; не обращать внимания на перешептывания за спиной и предвкушать годы обучения.
— Парни вроде предпочитают одни ходить на поступление, — раздался насмешливый голос сзади.
— Что? — Я удивленно обернулась.
На меня смотрела миниатюрная темноволосая девушка. Она выглядела совершенно спокойной, держалась непринужденно и немного вызывающе. Карие глаза озорно сверкали, а строгий на первый взгляд корсет, отлично подчеркивал осиную талию девчонки.
— Ну, парни обычно не приводят своих девушек на поступление. Или ты сестра? — спросила незнакомка.
— Я поступаю, — еле слышно призналась я.
На лице девушки отразилось искреннее удивление, совсем не смешанное с недоверием.
— Серьезно?! Я тоже!
Пришла моя очередь удивляться:
— А куда?
— Управление Инквизиции и организация защиты населения, — ответила девушка. — А ты?
— Туда же, — усмехнулась я. — Я Василиса.
— Варвара.
Я с удовольствием пожала Варину руку, отметив, что напряжение немного спало.
— Ты из Торделла? — спросила будущая однокурсница.
— Нет, из Ясенек, деревня, — отмахнулась я.
Мне совсем не хотелось говорить о доме. И Варя это будто бы поняла.
— Эти парни, — хмыкнула Варвара, — вот уж существа назойливые. Уже мнят себя инквизиторами.
— Я, если честно, до сих пор сомневаюсь в том, что зачислена, — призналась я. — Хотя уже все давно решено.
— Я тоже. — Варя кивнула. — Странное ощущение… я ведь в школу не ходила, меня мама всему учила. Она у меня бывший историк. Бросила работу, как вышла замуж. Папа у Князя трудится. Статус обязал нас с мамой дома сидеть. Так что не знаю, хватит ли мне характера учиться здесь…
— У меня хватило характера сюда прийти, — подумав, ответила я. — Не думаю, что учеба окажется сложнее. По крайней мере, Цветана была абсолютно уверена, что я справлюсь.
— Говорят, она сестра главы Инквизиции. То, что она нам помогает, — очень хорошо.
— То, что нам хоть кто-нибудь помогает, — хорошо. Как прошли твои экзамены?
