и неудобном случае.
Когда до расчетного момента атаки остался час, загудел набат общей тревоги. Мысленно я похвалил Кимира: его тренировки дали более чем положительный результат. Ручейки людей скатывались в подвалы. Домашняя скотина без пререканий шла в особое убежище. Кири уютно разместилась в привычной корзинке. У Чука на это время полагался перерыв на сон, и менять обычаи ребенок не пожелал.
«Мы готовы», – подумал я, прогнав в голове порядок действий вместе с вариантами и тонкостями. Потом осторожность взяла верх и заставила изменить формулировку:
«Мы готовы, насколько это возможно».
Но и эта мысль показалась чрезмерно смелой, вследствие чего осетр подвергся урезанию:
«Пусть мы и не готовы, но ничего лучшего за остаток времени не придумать».
Главным поводом для раздражения был плащ Моаны. Первый решил, что это одеяние правильно определяет статус владелицы, но имеет очень уж кричащую расцветку. Старейший подумал о дороговизне плаща, но также отметил, что плащ выглядит неуместно. И оба отметили, что плащ длиннейший, а капюшон полностью закрывает верхнюю половину лица так, что даже глаз не видать. К тому же плащ был излишне широким. Увидь я Моану в этом наряде, непременно заметил бы, что под такой одеждой можно живого кабанчика спрятать.
Вторым предметом, внаглую выпирающим из ряда, был окрашенный в такой же яркий цвет деревянный куб. Это изделие покоилось у ног высокопочтенной (точнее, у края ее длинного плаща).
Первый разрешил себе некоторую толику интереса:
– Что это, Моана?
– Спасательный куб, Первый. Позволяет удержаться на воде. Видите веревки? Они как раз для этого.
– Зачем он вам?
– Не хочу тратить энергию на то, чтобы плавать.
Этот намек вызвал вполне естественный вопрос:
– Вы так уверены, что будут пострадавшие?
– Совершенно уверена, Первый.
Про себя командующий экспедицией отметил, что маг жизни права. Все шло к тому, что пострадавшие будут. Разумеется, эта мысль не ушла в голос.
Однако ни тот, ни другой академик не позволили раздражению даже в малой степени завладеть их мыслями. Для этого оба были слишком опытными боевыми магами.
Тали подняли из трюма тяжеленный кристалл кальцита, а за ним и все остальные. Расчет занял предписанные места.
Моана с ее небольшим ростом не могла видеть, что творится вокруг великанского кристалла. Надо полагать, именно поэтому она взобралась на деревянный куб. Вся ее поза выражала неутолимое женское любопытство.
Среди присутствующих не было никого, кто застал бы войны с участием драконов, хотя все Высшие маги знали, что когда-то этот вид разумных существовал. Именно поэтому никто не крикнул: «Воздух!» Какое там: даже просто посмотреть на небо никто не удосужился. Все глядели на полоску земли на горизонте. Исключением была фигурка в красном плаще, которая на мгновение подняла голову. Но и Моана в тот момент думала не о живых драконах.
Корабль, несущий деревянную клыкастую морду тех, кто давным-давно исчез, и носящий их же имя, подошел вплотную к рубежу атаки.
Высоко над ним (а точнее, на высоте две тысячи триста ярдов по альтиметру) на границе облачности летел на скорости около ста миль в час штурмовик. Экипаж получил в распоряжение самые лучшие бинокли, какие только у нас были. Это не означало, что бинокли были хорошими.
– Моана на корме. Сигнал?
Вопрос был совершенно лишним: сигнал захвата шума от потоков водной магии горел ярко-желтым огоньком вот уже двадцать минут. Но Вахан прекрасно понимал чувства товарища и потому ответил нейтрально:
– Есть сигнал.
– Гранатомет на товсь!
– Есть на товсь.
– Большой кристалл на палубе… на носу. Еще два расположены ближе к центру. Вокруг этого кальцита группа людей. Готовятся. Вторая группа – вокруг других кристаллов, но пока ничего не делает…
На этом месте Сарат оторвался от бинокля и повернул голову к товарищам:
– …и не должна, кстати. Интерференция потоков хотя и мала, но все ж не нулевая…
Доказав этой фразой высокий уровень эрудиции, без которой универсал просто немыслим, бортмаг снова впился в бинокль.
