– Вниз до тысячи, Готхар. Для гарантии.
Сарат даже не закончил фразу, когда над не столь уж далекой голубой полосой земли взвился темно-серый, почти черный столб.
– Командир правильно рассчитал. Прямо на нас идет.
Приданный молоденький маг из Вольных сделал свое дело. Парнишка был откровенно невысокого уровня – примерно студента-третьекурсника. Но и задача у него была из простейших: уловить сильнейшее возмущение потоков и доложить командиру расчета. Сейчас на этой должности находился сам лейтенант Тарек.
Прицеливание вручную оставалось вариантом на самый крайний случай. Полный отказ самоприцела виделся всем магам самым что ни на есть маловероятным событием, но бывший командир разведвзвода насмотрелся за годы службы на совершенно уж невероятные явления. Он был полностью уверен в сержанте Малахе, но себе верил еще больше.
В расчет пришлось ввести с два десятка казаков-добровольцев. Они представляли собой рабочую силу для быстрой перезарядки: очень уж тяжелыми были каменные блоки.
– Быстро идет: миль пятьдесят.
– Не, все семьдесят.
Как быстро ни передвигался мерцающий многочисленными молниями черный отросток, звук его опередил. Рев был отдаленным, но от этого не казался менее чудовищным. В другом мире так, наверное, звучали гигантские дизели немецких «карманных» линкоров. Гром, создаваемый молниями, ничуть не уступал по мощи грохоту орудий того же линкора – при условии, что стреляют вразнобой все калибры. Но здесь с подобным никто не сталкивался.
На лице у Малаха застыла хищная улыбка. Одного взгляда лейтенанту хватило: цель захвачена, и сержант это видит.
– Пли! Навались, ребята!
Вторая часть команды адресовалась помощникам из казаков. Те с ревом, сравнимым с ревом урагана, подтаскивали тяжеленный снаряд к раме. Им некогда было глядеть на «вихрь». А зрелище стоило внимания.
Точно посередине черный хобот вздулся сравнительно светлым пузырем с диаметром, раза в три превышающим диаметр самого «вихря». Смерч искривился сначала в одну, потом в другую сторону, но заклинание еще держалось. Скорость перемещения «вихря» упала почти до нуля. Все силы академиков уходили на восстановление формы.
Расчету приходилось орать во всю мощь глоток:
– Захват!
– Огонь по готовности!!!
– И-и-и-есть!!!
– Всем в укрытие!!!
«Вихрь Рухима» разорвало пополам. Нижняя часть исчезла почти мгновенно, верхняя искривилась огромным перевернутым вопросительным знаком и тоже развеялась. Но удивительное дело: звук не пропал сразу – держался, наверное, секунд двенадцать. Исчезновение «вихря» сопровождалось гулким ударом – тем более страшным, что источник его находился почти в трех милях.
Расчет успел нырнуть в заранее отрытую глубокую землянку. Разумеется, лейтенант знал о лежащем рядом ящике с тяжеленным красно-коричневым кристаллом, который должен был защитить от «Черного пятна». Должен. Это предстояло проверить.
Первый ни в коем случае не назвал бы сложившуюся ситуацию поражением. Налицо была всего лишь причина перейти от основного варианта к дополнительному, разработанному заранее. Маневр – вот чем это было.
Разумеется, руководитель экспедиции принял самое горячее участие в попытке восстановления «Вихря Рухима». Неудачной попытке – да, такое случилось. Противостоящая магия оказалась слишком уж мощной.
Старейшего явно охватил азарт боя. Он выпрямился и громко (пожалуй, даже слишком громко для подчиненного) возгласил:
– Первый, пора ударить «Черным пятном»!
– Пора. Группа!
Те из Высших, которые отвечали за применение магии смерти, рванулись к кристаллу. На подготовку у них ушло едва ли двадцать секунд, потом последовал удар.
Первый сделал шаг в сторону. Формально это была не его специализация. Академик сосредоточился. Он стоял спиной к Моане, и это было ошибкой. Увидь Первый академик
Хассану было не до размышлений. Он бегом несся по палубе, понимая, что должен успеть вскочить на тот же куб, на котором стояла его будущая спасительница.
