королевства что-нибудь пронюхали (урок со статистикой пошёл гранду впрок). И потом… что для летающего фрегата Великий Поток? Просто пройдут поверху…
— Синтез водорода прекращён, давление достигнуто.
— Есть положительная плавучесть.
— Отключение обеспечительной фиточасти…
— Кроны отделены! Корни отделены! Балласт отделён! Есть вертикальный манёвр! Первый, пошёл!
—
— Курс: север-запад-запад, держать! Птичья разведка — высота?
— С подходящим воздушным фронтом — три тысячи!
— Продолжать подъём!
— Расстояния до «Борта-2»?
— Двести метров право-низ, растёт!
— Продолжать подъём! Высотная живучесть?
— Герметичность гондолы задействована! Высотный обогрев задействован!
— Подать напряжения на роторы. Средний ход.
— Средний ход! Есть тяга! Есть горизонтальный контроль движения… Мы летим!
«Да, — улыбнулся про себя архимаг, несмотря на блокированную большую часть эндокринных реакций чувствующий себя в этот момент таким же юнцом — ну, разве что чуть умнее. — Мы летим! Совместим… приятное с приятным».
Полёт протекал скучно. Вероятно, с земли их кто-то видел, но ни одного радиовызова так и не поступило: только радисты дирижаблей кидали время от времени россыпь морзянки в эфир. Похоже, империя убрала даже сторожевики от Великого Потока на севере, иначе их хотя бы окликнули в эфире. Воды над Линией прошли всего за ночь — попутный ветер благоволил, а магические птицы не хуже обычных умели ориентироваться в пространстве и, в отличие от диких сородичей, прекрасно могли сообщить координаты людям. Не пришлось подниматься над облаками и искать звёзды или «ловить» в темноте скалистый восточный берег Хикка, всё уже было нанесено на карты. Дирижабли тоже чётко держали ордер «четыре пары», двигаясь уступом.
На северо-восточном выступе Хикка никто из людей не жил — суровый климат, близкий полярный круг и полное колотого льда сумасшедшее холодное течение через пролив между материками отбивали всякое желание колонизировать эти земли, плюс гористые сопки, тайга — земледелие невозможно. Где нет течения, зимой застывает лёд — проблемы с судоходством. С рыбной ловлей — такие же. Охота и собирательство? Увольте! Потому Северный Лес, растущий среди бьющих минеральных горячих ключей, мог чувствовать себя в безопасности: армию или флот было в принципе не подвести. Не то что у человеческих, даже у долгоживущих воинов были бы проблемы в этих неприветливых, кроме Леса эльфов, местах… Но на любую крепость найдётся свой захватчик! Со стороны неба Лес защищён никак не был… Да они даже свои монолиты-накопители особо не маскировали! С высоты было прекрасно видно, как они сияют…
Правда, оставалось одно маленькое но — живые конструкты, парящие в небе, эльфы почувствовали бы. И был стандартный выход — так Лесной народ защищал свои водные корабли от перехвата контроля: живые растения нужно было просто убить.
Внутри дирижаблей стало довольно неприятно — для вида, привыкшего жить в симбиозе с живым деревом… но для дела можно было и потерпеть. В гондоле стало дико холодно — меховые комбинезоны пришлось натянуть сразу же, да и с герметичностью стало плохо. На большой высоте пришлось бы надевать дыхательные маски — у эльфов были аварийные баллоны с кислородом, это если придётся слишком высоко подняться над целью, потом планировалось снизиться. Баллоны самих дирижаблей вдобавок перестали самостоятельно синтезировать водород, и скоро это стало заметно: «помогала» в этом ещё и намерзающая на мёртвую ткань наледь… Но было уже всё равно.
Экранированный монолит-«батарейка», немагические (и довольно тихие) моторы и ярко видимая с километровой высоты в утреннем сумраке, скрывавшем землю, магическая «подсветка» целей. Ах да, ещё немагическая неограниченная связь, позволившая эти цели двойкам дирижаблей «разобрать» — каждой свою. Пусть управляемость и упала, но партнёр-дублёр позволял дать гарантию поражения целей. Контрольный сброс груза с флажком… поправка…
— Проверить открытие бомболюков… Давай!
Гораздо менее томительное ожидание — и под днищем гондол распускаются огненные цветы! С такой высоты они кажутся уютными и красивыми, а вот внизу — настоящий хаос! Моторы — ход… и следующий груз за борт! И ещё. И ещё. А теперь снаряжённые ядовитым газом капсулы: чаша горной долины велика, но она всё равно чаша, а смесь фосфорорганики тяжелее воздуха. И никакой опасности отравиться здесь, сверху. А снизу — магические системы защиты и сильные маги уже почти прогорели. И вообще, стыд и позор за свой вид — только на десятой минуте Северные сообразили, что их атакуют
