Из рук врага

колбасу трением о баллон. Ему было очень, очень неприятно признать — сейчас ему нужна была помощь людей. Даже не человеческих магов, порой становящихся просто неприлично сильными по сравнению с сильнейшими из эльфов, и получавшими признание заслуженно. Нужна была помощь простых, обычных людей… Докатился, гранд. Признать равными себе низших, да ещё и неодаренных… Но сам себе врать он не мог, да и не хотел. Защитят Флогос — и признать придётся… Проклятье!

61 и Интерлюдия 17 вперемешку

Если бы кто мог заглянуть под полог раскинувшегося на месте когда-то занимавшей добрую треть материка Азур пустыни леса, точнее, нечто, издали напоминающее лес, то обнаружил бы, что некоторые глубины (высоты?) зелёного моря занимают не только вездесущие стволы, листья и лианы, а вполне упорядоченные зоны, явно предназначенные для работы и жизни людей. Вот только работали они… или не работали… как-то странно. Вот что могут делать две женщины и мужчина лет тридцати, сидящие на удобных креслах-шезлонгах, «собранных» из явно живых лоз, правда, с гладкой корой и листьями, которые сразу и не узнаешь в анатомических подушках? Точно не спят, хотя глаза закрыты. Необычное трио то обменивается репликами, то надолго замолкает. Солнце, движущееся по небосводу, уже давно должно было бы осветить их, но многослойная «крыша» нескольких ярусов пропускает свет так хитро, что кресла всегда в тени. При этом пятно солнечного света всё время рядом, создавая эффект позднего летнего утра…

— Эль, ты следишь за ландшафтной высотной съёмкой? — спрашивает мужчина.

— Да, проверяю каждую минуту, — отвечает Эль, красивая молодая девушка с длинными волосам цвета спелой пшеницы. — Парящие «глаза» и ретрансляторы всё время сносит, не получается сделать ровную сетку. А на высотах от десяти тысяч не помогает даже солнечный нагрев поворотом чёрной стороной перпендикулярно свету — конструкт застывает и перестаёт отвечать, пока опять не опускается в зону тёплого воздуха.

— Проблема будет решена сразу, как только ты объявишь «фазу ноль», — поддерживает, не открывая глаз, собеседницу вторая девушка… скорее, молодая женщина: если приглядеться, ей можно дать лет двадцать семь. Её салатовые волосы дивно сочетаются с распахнутым белым медицинским халатом. Впрочем, так одеты все трое. — Просто краевые потери на таком малом объекте…

— Лима, я помню… как сам тебе рассказывал о краевых потерях, — по-доброму улыбается мужчина. — Собственно, я хочу спросить другое: «глаз»- ретранслятор номер 587 действительно фиксирует неопознанный летающий объект или меня глючит?

— Летающие «блюдца» запускаем тут только мы… или не блюдца, если объект растаскивает ветер. То-то имперцы в последние дни, наверное, насмотрелись…

— Связи нет, — сообщила с сосредоточенным лицом, но по-прежнему спокойно лежащая блондинка. — Объект на границе поля зрения конструкта, придётся менять форму…

— Стой! — напряглась Лима. — Ветер опять растащит, есть перепады по высоте…

— Но зато разглядим объект… Он явно не наш. Выполняю трасконфигурацию…

— Вижу!

— Всё, конструкт размотало. Что это было, Алессо?

— Знаете, — мужчина открыл глаза и даже приподнялся со своего места, оглядывая собеседниц, — это был дирижабль! С цифрой «три» на борту. И похоже, он идёт по ветру, хотя я разглядел винты…

— Видеопоток из столицы!

— О, чёрт… — выругался мужчина. — А вот этот на ходу и с цифрой «один»… Кажется, мы что-то пропустили.

— Судя по тому, что он явно намерен отшвартоваться у вышки во дворце, — однозначно.

— Профессор Рокко, как вы намерены объяснить… всё это?

— Как полётные испытания экспериментальных воздушных судов, разумеется, — хладнокровно ответил математик.

— А мне почему-то кажется, что правильный ответ: государственная измена в военное время… — Граф Алей напряжённо смотрел красными от недосыпа глазами то на друга из своего мира, то на того, кого считал другом уже более двадцати лет. От обеда — времени, когда по релейной пришло сообщение с «Борта-4», — и до шести утра, когда в небе объявился «Борт-1», шеф Службы имперской безопасности рыл, рыл, рыл — чуть ли не в прямую — землю носом. Такой облом! Нарыть, на удивление, кое-что удалось, хотя бы про те же электромоторы и лопасти винтов… и ни слова о дизель-генераторе. — И я очень надеюсь, что это — неправильный ответ. Но это не объясняет, почему ресурсы…

— Ресурсы острова Флогос.

— …являющегося частью империи, были израсходованы вот так. И что за странная, очень мне подозрительная секретность даже от монарха?