Из рук врага

попробовали есть, но, судя по следам, видимым даже мне, укололи нежные нёба и языки и унеслись с визгом дальше. Правда, недалеко.

— Капуста! Плуга удар хватит, если он узнает, — тихо и слегка злорадно порадовался Мора, чтобы не насторожить щетинистых тварей, счастливо расположившихся среди наконец-то найденных и с чистой совестью разрытых грядок.

Сытые носители пятачков не столько сожрали, сколько перемешали труды Марсо с плодородной землей, извозившись в ней по уши: обычная газонная эльфийская трава, которая остроухим заменяла асфальтирование там, где нужны были дороги, разрытию, выдёргиванию и поеданию категорически сопротивлялась, видимо заставляя зверей генетически ностальгировать о местах, где это не так.

Капуста, кстати немного напоминая земную, и была совсем даже человеческой — никаких эльфийских генов контроля роста. Семена, включая злаковые и некоторых огородных культур, хранились на «Тюлене» — своеобразный «набор выживания» на случай кораблекрушения у незнакомого берега[30] в мире, где нет спутниковой связи. Причин есть капусту, учитывая сорок шесть наименований съедобных цветов, плодов, листьев и ягод, которые росли на территории форпоста и за которыми уход как таковой практически не требовался, не было в принципе. Но Марсо явно очень хотелось вырастить что-то, что нужно культивировать и защищать от сорняков вручную — другой причины просто не вижу. Ну, если не считать стонов «всхожесть падает наполовину за год!».

— Дальности для воздействия должно хватить с запасом.

Обожравшиеся ходячие беконы, хотя наверняка почувствовали наше присутствие, и ухом не вели: к людям они уже привыкли и прекрасно знали, с какого расстояния нужно валить, если человек без лука, а с какого — если с оружием.

— Эль, устрой им разобщение спинного мозга в районе основания шеи, чтобы сбежать не смогли. Только аккуратно, чтобы разобраться, как они смогли справиться с контрштурмовой сте…

— ХРЮ-У-У-У-У-У!!!

Если все подсвинки, матки и поросята молча уткнулись пятаками в собственнокопытно взбитую грязь, то кабан… Взлетел одним движением на все четыре и, как говорили в моём прошлом мире, «втопил на четвёртой передаче», истошно, явно испуганно вереща!

— Эль?!

— Он… сопротивлялся?

В первый раз я видел эльфийку настолько удивлённой и растерянной. Было отчего. Думаю, моё выражение лица было не лучше.

— Свин сопротивлялся? — на всякий случай уточнил я и получил неуверенный кивок. — Что ж, я ведь рассказывал о «бритве Оккама»? И о методе исключения? Получается…

— …мои далёкие предки, однажды ставшие носителями фитопаразита, постепенно образовали с ним устойчивый симбиоз. — Глаза девушки были словно затуманены изнутри. — Это всё объясняет: «лёгшие» защитные заросли, открытый загон…

— …и синергическое подключение[31] к нервной системе, удивительно похожей на нервную систему человека, — дополнил я. — Кстати, если подумать, ничего удивительного: Homo sapiens тридцать тысяч лет назад приручили первых собак, а ведь те тоже были своего рода нахлебниками и паразитами на цепи питания человеческих племён. Собаки удивительно умеют воспринимать настроение хозяина, понимают без слов…

— А предки фитотрансплантаторов «научились» «понимать» эльфов, причём даже без прямого контакта.

— Поздравляю, коллега, мы сделали фундаментальное открытие. — Я торжественно протянул руку эльфийке на манер, скопированный у Фариза в Джазире, и та протянула руку в ответ. — Наверняка реакция защитных зарослей и стрел-листьев связана с тем, что их вывели, в отличие от остальных фитоформ, без сверхдлительной селекции из того же паразита-симбионта. Логично! Поражающее действие на теплокровных млекопитающих уже есть, надо только выделить нужную функцию…

— Я из ваших реплик понял только предлоги, — вмешался переводящий с моего сияющего лица на лицо довольной эльфы взгляд Стерх. — Что случилось? Мы будем ловить демонова хряка или нет?

— Что случилось? — повторил я вопрос, чувствуя, как губы растягиваются в усмешке. — О, это очень забавно, ка кой именно мы получили результат. Но есть проблема: я впервые не могу объяснить, в чём соль шутки Судьбы… перейти от фэнтези с магами и эльфами к биотехнологиями и нейросетям. Просто поверьте: это — действительно смешно!

Интерлюдия 3

— ЗЕМЛЯ-А-А!!! — Вопль марсового, казалось, заглушил все звуки на корабле — от верхушек мачт до самого киля.

Даже вёрткие дельфины, пара которых беззаботно выпрыгивала из воды то справа, то слева по борту, сбились с ритма и поспешили удалиться на