капсульный карабин.
Щёлкнул металлически предохранитель.
— Пожалуй, и правда, пора.
Глядя, как методично и без метаний лёгшие на песок плети на глазах удлиняются в сторону навеса с пленником, я плавно потянул перекинутую через блоки верёвку… И — р-р-раз!
Ф-ф-ф-фших-х-х-п!
— А у капитана Бута и впрямь хорошие плотники, — в пространство произнёс я.
Мора Рокс рефлекторно передёрнул плечами, возвращая предохранитель в прежнюю позицию и провожая катящийся по желобу шар. Вернее, то, что глаза сначала всегда принимают за шар. Потому что только что отрубленная голова существа своего вида — это вовсе не то зрелище, которым может усладиться взор нормального человека. Да и не всякий ненормального в общем-то. А мастера по дереву с джонки контрабандиста и впрямь люди талантливые: и навес, и гильотина с «удалённым управлением», и жёлоб — всё это их работа. Не думаю, что мужики не догадались, что именно делают, но предпочли не догадаться, скажем так.
— Что-то не так… Алессо!
— Вижу.
А вот такого я не предполагал. Хотя и мог бы, наверное. Мозг не может умереть сразу даже без кислорода и глюкозы: клиническая смерть обычно длится четыре — четыре с половиной минуты без последствий для нервной системы. Я вдруг поймал себя на том, что рука с журналом экспериментов на доске-планшете у меня дрожит. Чёрт! Мне реально не по себе, хотя, казалось бы, видел смерти и поужаснее и в куда больших количествах: трупы с «Тюленя», убитые фосфорорганикой, например. Даже натянутая «отстранённость», выученная в Башне, даже почти четверть сотни лично убитых и расчленённых свиней и поросят не смогут подготовить к собственноручному убийству человека… такому. Никого не могут. Именно потому я и тянул за верёвку сам, хотя была сначала мысль отдать спусковой шнур Стерху. Нет уж. Мой выбор — моя ответственность, нечего прятаться за чужие спины и распространять вину на коллектив. Эль, например, я даже не пустил наблюдать за опытом. И остальных предупредил: обходить почти километровую в диаметре искусственную проплешину стороной.
Моё первое хладнокровное, просчитанное и подготовленное убийство. И что характерно, не последнее. Миры меняются — законы остаются: за эфемерное будущее нужно платить кровью сейчас. Или своей, или чужой. Чужой надо больше.
— Это… Надо что-то делать… Эй, Алессо! Ты с ума сошёл?!
— Нет никакой опасности.
Мои мысли и мои действия в такой момент существовали словно отдельно друг от друга — одной частью сознания, хладнокровно отметил я для себя этот факт. Но не раз обдуманные действия помогли в неожиданной нестандартной ситуации. Недавно полученные факты вытягивали из памяти почти забытые знания, включая случайно услышанные по телевизору и прочитанные в художественных книгах «данные». Осознание непоправимости действия — для убитого, для себя самого и для всех окружающих, нахлынувшее от наблюдаемого зрелища, оттянули остатки эмоций. Несколько минут мне было всё равно — жить, умереть, я был готов принять свою судьбу, но точно понимал, что именно надо делать. Пройти почти две сотни шагов. Подхватить скатившуюся по желобу голову, до которой почти дотянулась магическая растительность, изменившая направление роста после того, как лезвие устройства декатировало жертву эксперимента, и прогулочным шагом оторваться от ветвей. Была бы лиана вместо куста, могли бы быть проблемы, а так…
Осмотрев срез шеи, я обнаружил то, что и предположил: корни «откачанного» к условно дикой форме фитопаразита пережали крупные сосуды. Более того, на срезе шеи и в двух местах на висках, где череп прижизненно был просверлен для внедрения растения, уже сформировались побеги с почками.
— Зачем ты притащил эту штуку сюда?! Теперь долбаная колючка тянется прямо к нам!!!
— Стерх, достань саблю, она сейчас понадобится. Размотать профессионально замотанную Роксом повязку на глазах у головы оказалось не так-то просто: я просил, чтобы бывший боцман ничего не мог видеть и говорить, и отставной имперский лейт продемонстрировал свои выдающиеся навыки. Хорошо учили имперскую пехоту, или ему в артиллерийском училище такое преподавали?
— Зимнего демона в задницу! — Увидев, как отделённая голова бешено вращает глазами, Мора даже сделал шаг назад. — Это из-за корешков под черепушкой?! Обычно так не бывает!
— Боль — синтетическое чувство. Нож гильотины такой острый и так быстро падает, что мозг просто не успел почувствовать её и умереть от болевого шока, как это в некотором проценте случаев бывает при повреждениях позвоночника.
Глаза головы перестали вращаться и уставились на меня.
— А, паразит… Хотя при таком-то воздействии скорее симбионт, который, как и любое другое растение, может вырабатывать кислород, принцип как в акваланге Охотника. Правда, для этого нужен свет. Но, видимо, в тканях экстрансплантатора был какой-то запас энергии после отделения от зелёной части. Но сейчас, видишь, рост побегов из головы застопорился? Он на нуле. Правда, тут интересно совсем другое… Разрубай голову поперёк лба, сверху вниз, до шеи. Чтобы получились одинаковые половинки… Быстро!
— П-почему он на тебя таращился?!
