Он посмотрел на меня, и я споткнулся. Потому что он посмотрел на меня не останавливаясь, не сбиваясь с шага – каким бы тот у него ни был – и даже не оборачиваясь. Он просто повернул голову на 180 градусов, покачал ею – и так же спокойно вернул ее назад.
Остаток пути я проделал в полном молчании.
Мальчик привел меня к какому-то старому дому, ввел в подъезд, поднялся на третий этаж и остановился перед дверью, обитой пожелтевшим от времени, а когда-то бежевым, дерматином
И так же молча протянул руку, указывая, что именно это и была цель нашего пути.
– И? – спросил я. – Мне позвонить?
Мальчик молчал.
Я пожал плечами и нажал кнопку звонка.
– А теперь что… – начал я, поворачиваясь к мальчику.
Но рядом со мной никого не было.
За дверью раздался неприятный скрип, от которого у меня свело челюсти, рука потянулась к молотку за поясом, а ноги сами собой сделали шаг назад. В замке завозились. Я отступил еще на шаг, осторожно вытащил молоток и держал его за спиной – наизготовку.
Дверь начала медленно открываться – я покачал молотком, проверяя, как быстро смогу сделал замах в случае чего.
Дверь открылась – и мой взгляд уперся в пустоту.
Передо мной был коридор обычной хрущевки, каких много строили в этом районе. Обшарпанные бумажные обои с расхожим псевдо-барочным рисунком, старый – возможно, даже самодельный – шкаф с наклеенным на него календарем тридцатилетней давности, судя по всему, сохраненным исключительно ради рисунка – фотографии какой-то девушки в купальнике – вдалеке дверь ванной и, судя по всему, поворот на кухню.
Я сжал рукоятку молотка.
– Чем могу быть полезен? – спросили меня откуда-то снизу.
Я отскочил и только сейчас разглядел, хозяина квартиры, которые, оказывается, все это время был рядом.
Это был пожилой человечек – скорее, даже старик – мне сложно определять возраст людей после эдак пятидесяти, я могу оперировать только категориями «старый», «очень старый», «как он еще живет». Так вот – хозяин был просто «старый». У него были абсолютно седые волосы, тоненькие старомодные очки в золотой оправе и еще более старомодная бородка клинышком. В общем, типичный, шаблонный профессор-академик из старых советских, еще довоенных, фильмов. Только с одним нюансом. Тамошние профессора-академики – как, впрочем, и все персонажи – были абсолютно здоровыми людьми. Этот же был карликом в инвалидном кресле.
Мне почему-то стало безумно стыдно и я начал торопливо засовывать молоток обратно за пояс, понимая при этом, как я глупо выгляжу.
– Чем могу быть полезен? – спокойно, без раздражения, повторил старик. Кажется, его даже забавляло мое замешательство.
– Мнэээ… – я сделал неопределенный жест рукой зачем-то в сторону лестницы. – Вы уж это…извините меня, пожалуйста… просто тут мальчик…
– Какой мальчик?
Я снова помахал рукой.
– Такой… лысый.
– А, – сказал старик и задумался. – Так это вы.
– Кто – я? – осторожно спросил я.
– Ну вы, который…
– Что я?
– Пройдемте, – поманил меня старик.
Я помялся на пороге.
– Давайте, давайте, – приободрил меня хозяин. – Вам тут ничего не угрожает…
Я кисло улыбнулся.
Хозяин ловко развернулся и поехал в глубь квартиры. И я услышал тот самый скрип, который так напугал меня пару минут назад. Мне снова стало безумно стыдно.
– …во всяком случае, более того, что вам и так уже угрожает, – донеслось из кресла.
Хозяин осторожно прихлебывал чай из пиалы – для меня же было слишком горячо, поэтому я осторожно водил пальцами по краю чашки, как часто в гостях, попадая в неловкую ситуацию, то ли пить, обжигая язык и стараясь не морщиться, то ли тянуть время и отвечать на вопросы хозяев торопливым «пью-пью».
