И, конечно, я в очередной раз порадовался, что расстались мы с доктором очень хорошими друзьями… но этот вывод я сделал, разумеется, только после тщательной самодиагностики в судовой лаборатории (хотя после нашего с доктором бурного расставания выжать из организма нужный биообразец оказалось нелегко).
В одном из девяти залов для совещаний на борту штабного крейсера «Несокрушимая Тысячезвездная Империя» за огромным круглым столом собралось пятнадцать высших офицеров СНАДАК. Еще человек сорок рангом пониже – порученцы, помощники, секретари – тихонечко сидели у стен.
– Докладывайте, вице-адмирал Клементин! – раздраженным жестом Альер закрыла очередной пакет документов – еще один вопрос был решен… пусть и частично.
Этот жест – единственное, что она себе позволила… эмоционального. Демонстрировать другие показные признаки усталости и последствия бессонных последних восьмидесяти часов – тереть глаза, мученически вздыхать, разминать шею – она перед подчиненными не собиралась.
Со своего места вальяжно поднялся рыжеусый румяный гигант в форме вице-адмирала СНАДАК, заместитель директора:
– Слушаюсь!
Он одернул черный китель, вытянулся во весь свой богатырский рост и вперил взгляд в имперский герб над головой сидящей Альер. Та украдкой вздохнула – было понятно, к чему подводят ее новые подчиненные.
– Итак. Старшина первого класса Кейдан ан-Солано. Два часа назад был повышен в звании до младшего лейтенанта! Отбыл в неизвестном направлении!
– Приказ о задержании ан-Солано я отдала четыре с половиной часа назад.
– Так точно, варра Альер!
Альер подождала продолжения, но его не последовало, вице-адмирал все так же пожирал глазами что-то за ее спиной и оправдываться не собирался.
– Это нормально, вице-адмирал? Присвоение старшине первого класса звания младлея, минуя всю цепочку промежуточных званий?
– Никак нет. Совершенно ненормально, варра Альер! Но в исключительных случаях ввиду несомненных заслуг перед империей…
– И за какие же заслуги повысили вара ан-Солано?
– Не могу знать, варра Альер! Досье Кейдана ан-Солано было закрыто сразу после повышения в звании от любого доступа по протоколу «Глиноми».
Альер снова подождала несколько секунд и, не дождавшись пояснений, обратилась к своему ИБК:
– «Протокол «Глиноми»… – прочла она. – Переход на нелегальное положение, связанное с выполнением поручений особой государственной важности. Используется в особый период, в военное время или по приказу следующих должностных лиц: директора СНАДАК, заместителя директора СНАДАК, командующего флотом СНАДАК, заместителя командующего флота СНАДАК, начальника штаба СНАДАК, начальника штаба флота СНАДАК. Доступ к данным открыт только для непосредственного руководителя операцией». Любопытно…
– Так точно, варра Альер! – гаркнул адмирал, заставив принцессу слегка поморщиться.
– Напомните-ка мне, вице-адмирал… У нас приказом ее величества объявлен особый период?
– Никак нет!
– Война?
– Никак нет!
– Может, мне изменяет память и это я отдала приказ о переводе Кейдана ан-Солано под протокол «Глиноми»?
– Никак нет!
– Тогда, вице-адмирал, если вы еще не поняли смысла моего вопроса, я его слегка перефразирую: какого чарха бурого в отношении Кейдана ан- Солано осуществлен протокол «Глиноми»? Кто отдал такой приказ?
– Виновные будут наказаны, варра Альер! – Тело вице-адмирала, казалось, даже заскрипело от усилий сделать идеальной стойку «смирно».
– А кто у нас виновные, вице-адмирал?
– Не могу знать!
В зале повисла напряженная настороженная тишина.
– Всем в звании коммодор и ниже – покинуть помещение, – почти шепотом приказала Альер. – Немедленно…
Офицеры недоуменно переглянулись. Лишь через целую минуту (!) часть офицеров нерешительно, косясь на хранящее настороженное молчание непосредственное начальство, потянулась к дверям.
В зале осталось двадцать человек – все сидящие за столом и пятеро «консультантов».
– Вице-адмирал… – таким же тихим, безжизненным голосом прошептала Альер, при этом почему-то странно улыбнувшись. – Я… разочарована.
В разлившейся по залу тишине мелко, до комариного писка, отчетливо завибрировал воздух.
