Алопогонные ни в чем его не подозревали: для них он был чудаковатым дикарем. Примерно таким же дикарем, как большинство веспианцев, – он шарахался от поездов, прятался при появлении Небесных Людей. Он учил детей тому, чему и должен был: не ходить на железные тропы, не читать чужих книг. Ширу мог рассчитывать на спокойную счастливую жизнь. Но хотел вовсе не этого.
Давно-давно, в детстве, семью его лучшего друга – гениального Зодчего Чепмэна Деллависсо – забрали в Стенной район солдаты в черно-красной форме. Чепмэн перестал появляться на улицах, ходить в школу. Пропал для всех, но… мальчики не раздружились. Последнее, что может помешать настоящей дружбе, – стена из кирпича. Чепмэн принял новый дом, новую роль, но не отказался от того, чем дорожил. Этот нелюдимый человек был поразительно верен тем, к кому привязывался. Верен до конца. Чепмэн делился с Ширу всем: и хорошей едой, и интересными секретами. Ширу делился своими историями. Он сочинял их уже тогда.
Вокруг этих двоих со временем образовался кружок, состоящий из «тех-кто-знает». Знает природу воздушных кораблей и то, откуда берутся Звери. Знает, о чем пишут в книгах Большого мира, и сколько вокруг лжи. «Те, кто знает» – да, так звал их маленькую компанию Харрис. У него была и такая привычка: всему подбирать звучные названия, а товарищам – прозвища.
В кружок Чепмэн и Ширу приняли Самана – сына их общего друга – и Чару. Также в него взяли и Конора, когда однажды он тайно пробрался на Великана и поехал с Чарой на Веспу. «Отчаянный мальчик», – как сказал тогда Ширу. Сказал и надолго задумался.
Он – как, наверное, многие писатели, – любил красивые зрелищные поступки. А также, будучи учителем словесности и знатоком древних хроник, знал, что такие поступки оседают в памяти, увековечиваются в стихах и книгах. При удачном раскладе за такой поступок можно что-то получить. Или что-то
Так он говорил, когда рассказывал о находках времен Первой Сотни. О Тени. Он предложил план, который, на первый взгляд, был прост. Ширу предлагал ворваться к зажравшимся тобинам на празднество, а затем все рассказать. Просто говорить: механическим голосом поезда и своими, человеческими голосами. Подобное не забудется и поднимет волну.
Да, план был незамысловат. Лучшим его исходом, по мнению Самана, было то, что люди остального мира осознaют: прошло время, много времени, больше, чем нужно, чтобы наказать Веспу за старые ошибки. Ошибки, которые и так исправлялись своими силами. Восемь должно снова значить «восемь». А не «семь». Так они рассуждали.
Чепмэн и Чара, строившие поезд.
Саман, вербовавший солдат, чтобы обезопасить путь.
Мина, находившая нужные детали и передававшая информацию.
А Ширу Харрис… они с Конором думали о чем-то еще и не делились своими соображениями, ссылаясь на слишком большой риск. Риск… какой именно? Саман не знал. Он даже не был точно уверен, что это имеет отношение к плану.
Димитриен убедился в этом, только когда в день Перевеяния Ширу Харрис сказал:
– Дети едут с нами, Страж. И я хочу, чтобы ты их охранял.
Случилось то, что должно было произойти уже давно. Слишком долго все копилось, долго жгло. Просто… он не выдержал только теперь, увидев черные волосы и черную форму. Увидев и всё поняв.
– Ты был у меня. Ты с ним говорил.
– Он настоял сам.
Роним вынул газету из кармана и вновь убрал, убедившись, что снимки с первой полосы не вызвали у Миаля никаких эмоций. Тот просто кивнул, пробормотав: «Так вышло». Роним криво улыбнулся.
– Ты признался? В главном – признался?
Миаль отстраненно, грустно улыбнулся:
– Это был бы слишком долгий и болезненный разговор. А я уезжаю. Мне нужна ясность ума. Мне…
– Вы родня, Миаль.
– Ты роднее. Мне… – он мрачно осклабился. – Мне казалось, ты понимаешь. Мне тяжело на них смотреть. На Ласкеза –
Отшельник сделал еще шаг; Роним оперся о стену рукой, перекрывая лестницу, и вскинул голову. Их разделяло пять ступенек. Миаль казался мрачной, бледной, давящей тенью. Тенью, в которой не осталось почти ничего от некогда знакомого человека. Форма выдрала это с корнями. Всё, что было.
– Почему ты не придушил их, когда они были маленькие? Все было бы проще.
Отшельник глухо рассмеялся.
– Ты носишь серое, Саман. И совсем не различаешь полутонов. Пропусти меня, я спешу.
Он послушно убрал руку. А когда Отшельник поравнялся с ним, – ударил его в челюсть.
– Трус.
Роним получил удар в ответ, но не остановился. Они вцепились друг в друга. Дрались впервые, такого не случалось даже в детстве. И даже в
