Сказки чужого дома

поезде. Мир раскололся и рухнул, трескаясь пыльной чернотой.

Ни один все равно не смог бы победить. Оба очнулись, скатившись с лестницы и пересчитав ее ступени. Роним сжимал красные отвороты черного мундира и смотрел в белое как мел лицо сверху вниз. Миаль не пытался освободиться. Просто глядел в ответ.

– Ты же любишь их, – тихо сказал Роним. – Очень любишь.

Отшельник устало закрыл глаза.

– Или не было бы истории с туманом. Не было бы карты. Я… понял. Ты можешь мне не лгать.

Миаль все так же молчал, придавленный к грязной каменной кладке лестничной площадки. Вздыбленные волосы липли к коже. Роним пытливо вглядывался в него, но не выпускал.

– Прости меня.

Роним вздрогнул. Миаль вздохнул сквозь стиснутые зубы. По его виску бежала вниз кровавая струйка.

– Я должен был тебе его отдать. Мальчика. Вот тогда многое было бы проще. Но в то время…

Роним отпустил его и выпрямился. Ребра, которыми он приложился о ступени, ныли.

– Ты боялся. Я знаю.

– Я совсем не боюсь сейчас.

– Этот твой дружок…

– Грэгор? – Интонация Миаля неуловимо поменялась. – Ему страшно. Я уверен. Послушай, Саман…

– Да?

– Куда мы загнали наш мир?

– Я не понимаю. Но… – он помедлил. – Что бы ты ни думал, я не стану расшатывать его снова. Я больше…

Отшельник все еще лежал, не открывая глаз. Казалось, он мертв или умирает прямо сейчас.

– Я отпускаю тебя на свободу. Расскажи мальчику все, о чем он спросит.

– А дальше?

– Дальше… – Веки Миаля задрожали, он медленно открыл глаза. – Я попросил его не ехать. Но он не сможет, если увидит газету. Но даже если не увидит – так услышит по радио. Грэгор ставит сети, я не могу ему мешать. Так что просто…

Не нужно было договаривать: «Защищай его».

– Я буду, – кивнул Роним.

Миаль улыбнулся:

– Хорошо. Теперь… я все же спрошу. Только помоги мне… Проклятье, так болит голова из-за твоего удара…

Роним слабо усмехнулся, демонстрируя сбитые костяшки, и протянул руку. Отшельник сел, и оба перебрались на ступеньки.

– Дети, – медленно произнес Миаль. – Из поезда. Расскажи все, что ты о них знаешь.

Роним видел, что друг… да, проклятье, по-прежнему друг, – держится за макушку и выглядит так, будто вывалялся в грязи. Видел мрак вокруг: здесь, ближе к первому этажу, он казался особенно душным и плотным. Роним вдруг подумал: история будет похожа на глупую байку-страшилку. Вроде тех, которыми они пугали друг друга в детстве, забившись в темную вокзальную подсобку: Чара, Конор, Миаль и он.

Страшная история. Но ведь, казалось бы, совсем не страшная…

Прошлое

Их было около тридцати. Этих странных детей.

Саман всегда называл их именно так – «странные дети». У Харриса для них было другое слово: необычное, чужеродное. Оно редко встречалось в книгах, его не использовали те, кого знал Саман. Впервые услышав, он не понял, что оно значит.

Не понимал и теперь.

Заклинатели. Почему «заклинатели»? Заклинания – песни Ветров, Зуллура и Сестер – не звучат в мире, где живут люди. Люди не могут ни слышать их, ни тем более – петь. А те дети… они даже почти не разговаривали. По крайней мере, Саман не слышал их голосов вообще. Только один раз.

…Дети, кроме нескольких, были не местные, из окрестных городков. Сначала их приводил Харрис, потом они стали приходить сами. Ребятишки сидели либо в школе после занятий, либо в потайной мастерской Чепмэна, либо Ширу и Конор уводили их гулять. Саман редко за ними наблюдал, а когда наблюдал, они резвились с животными на природе, или играли, или слушали то, что рассказывал кто-то из двоих. Мечтатель или Близнец. Дети обожали их.

Пару раз Харрис зачем-то просил Самана провести с кем-нибудь, например, с Конором, тренировочный поединок. Дети наблюдали, Саман не мог понять, что выражают их глаза, и это его тревожило: смысла в происходящем он не видел. Потом Харрис просить перестал. Через некоторое время Саман забыл о детях. А потом Харрис сказал, что в последних вагонах нужно поставить лучших. Потому что…

– Это самые ценные вагоны.