– Джер попытается ее спасти, – выпалила Тэсс. Она даже не была уверена, понял ли он ее. Но Джин все расслышал, и его лицо осталось бесстрастным. Оно словно застыло, растянувшись в безнадежной улыбке.
– Конечно, попытается, Тэсси. Ты что, не знаешь его?
Она вздрогнула.
– Он говорил с тобой?
– Нет. Он же Лирисс.
– Джин, он сказал мне…
– Не лезть, – легко угадал Джин. Он по-прежнему горько улыбался. – И мне не давать вмешиваться. Что-то вроде этого.
Тэсс кивнула. В оцепенении она прислонилась к борту и больше не могла даже повернуть головы. Она чувствовала: Джину не нужен ее ответ.
– Ты его остановишь?
– А ты этого хочешь?
Ей пришлось повернуться. Джин смотрел на нее пытливо и пристально, его голубые глаза казались совсем холодными. Холоднее моря, неба, ветра. Даже если от качки он соображал чуть хуже, чем обычно, вряд ли не заметил бы очевидной лжи. И она сказала правду:
– Я… хочу, чтобы доктор выжила. И не хочу, чтобы Джер погиб. И… – Видя, что Джин ждет чего-то еще, она сдалась. Подалась ближе и уткнулась лбом ему в предплечье. – Это невозможно. Скорее всего, они оба умрут.
Тэсс осталась сидеть так и почувствовала: ладонь Джина снова легко коснулась ее волос, спустилась к лопаткам. Остановилась там. Это не было объятье, Джин просто… наверное, догадывался, что, убери он руку, она упала бы. И уже за это она была ему благодарна.
– Ты его остановишь? – механически повторила она.
– Я очень хотел бы. Но боюсь, после этого мы уже не будем братьями.
Тэсс с усилием подняла голову и посмотрела Варджину в лицо. Он по-прежнему улыбался.
– Я предпочел бы помочь. Но этого он не примет. И… мне остается ждать.
– А мне?…
– И тебе. Как говорил ящер, этот… Грэгор…
– Ты хочешь процитировать Жераля? – возмутилась Тэсс.
– Ему случалось говорить правильные вещи, – откликнулся Варджин и почесал ухо. – Например, что кое в чем животные умнее нас. Они не мешают другим делать выбор.
– Когда он так сказал?
Джин негромко фыркнул:
– Когда в детстве я в очередной раз отказался от его предложения поступить в Корпус. Знаешь, он казался мне существом, которому ле не интересны даже в качестве обеда… но иногда мы беседовали. Он просто подходил, садился рядом, смотрел, как я черчу модели и всякое такое. И говорил. В основном, про то, как замечательно в Акра Монтара. И как здорово мне будет потом, с вечной винтовкой за плечами. Забавно… он хотел, чтобы я служил Длани, даже больше, чем отец.
– Думаешь, даже он проникся твоим обаянием?
Тэсс не удержалась от нервного смешка, но вдруг увидела, как Джин помрачнел.
– Думаю, он разбирается в людях. И… животных.
– К чему это ты?
Джин убрал ладонь со спины Тэсс и уставился в небо.
– Я… ты видела. Укусил Джера. Еле удержался от чего-то похуже… – Он махнул рукой и вдруг бессильно зажмурился. – Знаешь, иногда мне кажется, что те, из-за кого закрыли Веспу… они были правы, когда называли таких, как я,
– Чушь! – выпалила Тэсс резче и громче, чем хотела. Замолчала и тут же озлобленно подумала: плевать. Даже если Джер услышит, даже если он уже шатается по кораблю, проверяя, последовала ли она его отличному совету… да пусть. Пусть.
– Кто угодно, – чуть тише продолжила Тэсс. – Жераль… заговорщики с Веспы… я… – Она запнулась и глубоко вздохнула. – Но не ты. И если ты еще раз ляпнешь такое…
Джин не двинулся с места.
– Не злись. Я же говорю, не чтобы ты меня…
Вряд ли получилось бы ему что-то объяснить. Она уже поняла: каждое его суждение имело почву. Такую же основательную, как норы его дома. И… хотелось, чтобы он просто заткнулся. Прямо сейчас. Тэсс схватила его за руку и, подавшись ближе, поцеловала в щеку.
– Ты такой же кретин, как и твой брат. Но ты не животное. В следующий раз напишу это у тебя на лбу.
Джин выпрямился. Несколько мгновений он смотрел на нее, и вид у него был растерянный – и из-за этого непривычный. Пожалуй… он казался милым.
