Близнец почувствовал себя очень одиноким, когда его единокровный брат продался людям с оружием и покинул дом. Брат больше не был братом, и Близнецу трудно было с этим смириться. Но у него была еще и она.
Замарашка.
Замарашка была такая чудесная, что могла бы зваться Красавицей, если бы не пачкалась все время в масле, копоти или меле. Если она не рисовала чертежи механизмов, она обязательно эти механизмы собирала. Она была вся в отца, в Механика, с которым росла с самого детства. Она была из девочек-без-матери. Странных девочек.
Близнец встретил Замарашку, когда она приехала с Механиком на поезде, и поначалу они вовсе друг другу не понравились, зато потом… да, такое тоже иногда бывает, когда взрослеешь. Тот, кого ты вроде бы недолюбливал в детстве, превращается для тебя в лучшего человека в мире. Так было с этими двоими.
Близнец стал приезжать к Замарашке. Она жила далеко-далеко, на другом конце острова, и среди ее близких были такие люди, каких вовсе не водилось в скучном городе Близнеца. Например, Замарашка дружила с Мечтателем – своим школьным учителем словесности. Мечтатель считался чудаком; он постоянно сочинял истории и проектировал воздушных змеев. Вот есть такие люди: все время вроде бы с тобой, а вроде и нет. Далеко-далеко, а может, близко-близко, а может, нет их вовсе. Но ты понимаешь, почему так дорожишь ими, когда вдруг вы начинаете говорить. Эти разговоры очень освежают, словно воздух после грозы.
А Близнецу как раз этого не хватало: с тех пор как брат перестал быть братом, сам он безвылазно сидел в своей конторе, среди пыльных мешков с письмами. Считал эти письма, считал деньги, считал марки. Только и делал, что считал, – письма приходили и уходили, и в дела можно было уйти с головой. Хорошо, что Замарашка всегда появлялась вовремя, чтобы схватить его за воротник и вытащить.
С Замарашкой они могли гулять по берегу, и забираться высоко на скалы, и рассматривать густой лес. Во время одной из прогулок Мечтатель увязался с ними. Он был странно серьезен и вроде бы даже присутствовал «здесь», а не где-то в своих мечтах. Он внимательно посмотрел в голубые глаза Близнеца и сказал:
– Я хочу кое-что тебе показать.
– А ей? – спросил Близнец, потому что от Замарашки у него не было тайн. Она улыбнулась и сказала:
– Я видела. Скажи, не боишься ли ты, что все, во что ты веришь, превратится в пыль?
Близнец подумал, что она преувеличивает и сказал:
– Боюсь. Но я выдержу.
Мечтатель и Замарашка посмотрели друг на друга, и Мечтатель сказал:
– Тогда идем.
В самой древней части леса, там, где уже не было слышно моря и где летали неведомые птицы, – там стояли Древние Чертоги. Дома Мертвых Владык, всесильных тэусов. Там никто никогда не бывал, потому что Чертоги были заперты, а в самой чаще водились волки…
Но в день, когда Близнец пришел к ступенькам ближнего Чертога, там сидели дети. Вокруг них бродили маленькие игрушки из соломы и бумаги, и резвились зайцы, и грелись лисы, и даже птицы и белки тут и там мелькали в траве. Дети были смуглые и крылатые. Красивые. Странные и грустные.
– Мы будем учить их, – сказал тогда Мечтатель. – Мы выпустим их в мир.
– И они откроют его нам, – эхом откликнулась Замарашка.
– Они так одиноки. Ты поможешь им вместе с нами?…
Близнец немного испугался. Но ведь он был влюблен. А дети, к которым так льнули звери, просто не могли оказаться дурными. И он ответил:
– Да.
* * *Золотой Голубь завершил петлю. Именно петлей – через Дэвир, последний приграничный с Веспой город, – начинался его путь к Галат-Дору. Сделав крюк, поезд на некоторое время покидал побережье океана и пристраивался к руслу живописной широкой реки, рассекавшей
