– Не обернуться, если следовать маршруту, по которому вы плыли, и карте, что висит у вас в капитанской каюте. Силы оборонно-карательной Длани добрались бы туда за полвахты на своих истребителях. Я доберусь даже быстрее. Ванк – гоночный самолет.
– Трижды призер, кстати, – гордо напомнил Ванкрам ле'Горн. Тэсс поджала губы.
– Даже если так. Там…
– Алопогонные, – кивнул Варджин. – Но Ванка не видят радары. Об этом я тоже позаботился в свое время. Я просто хочу знать, что там творится. Тем более, в том регионе передают повышенную облачность.
– И гро… – оживленно начал самолет.
– Ванк!
– Громкий… ну…
– Ты сунешься туда в грозу? – испуганно перебила Тэсс. Джин пожал плечами:
– Мне и не так случалось летать.
– Ты мог просто попросить отца…
Джин усмехнулся, покачал головой и уточнил:
– …Попросить отца узнать, что происходит на
Тэсс подавленно промолчала. Джин вздохнул:
– Да. Эту информацию ничего не стоило проверить по координатам с вашей карты. Отец пока не знает. Я сделаю все, чтобы не узнал. Он очень любил этого человека. Иди домой, Тэсси. Утром я вернусь.
Последнее он произнес совсем мягко, отцепляя ее руку и отступая на шаг. Тэсс смотрела во все глаза. Джин продолжал улыбаться, но его взгляд становился все встревоженнее. Отлет затягивался. Кто-то еще мог заинтересоваться шумом и спросить, куда собрался сын товура.
– Тэсс?…
Она решительно положила руку Ванку на крыло с другой стороны.
– Я лечу с тобой.
– Что?!
У Джина вырвался нервный смешок. Он совсем не напоминал Джера в этот момент. Особенно если сравнивать с ситуацией, когда она догнала лавиби по пути к Башням. Джин задал вопрос без раздражения, без желания сожрать ее на месте, скорее… обреченно. Видимо, он, в отличие от брата, уже понял, что…
– Тебя переубедит только удар в зубы. И то если ты его не отразишь, а ведь я многому тебя научил. Да?
Она кивнула и добавила:
– К тому же ты не вырубишь меня на всю ночь. Едва я очнусь, побегу поднимать тревогу.
Джин вздохнул.
– Отец…
– …не хотел бы лишиться еще и тебя. Разве не так? Я хочу, чтобы ты был осторожен. Я знаю остров. И…
Впервые Тэсс отвела глаза. Чудом не добавила: «Я за тебя боюсь». Снова принимая строгий вид, она торопливо потребовала:
– Давай. Подсади меня.
Раньше ей почти не приходилось летать. Как-то раз, в какой-то праздник, подкровных катали на единственном островном самолете. Он еле плелся, чихал и кренился, не пропуская ни одной воздушной ямы, так что у Тэсс – тогда еще совсем ле – вполне могло остаться впечатление, что это не особо захватывающее занятие. Но она слишком часто видела другие, «настоящие», самолеты, размечающие небо над островом резкими стрижиными росчерками. Она полюбила их уже тогда. А сейчас впервые по-настоящему поняла, почему.
Поначалу Ванк красовался: взял такую скорость, что Тэсс вжалась лопатками в спинку сидения и зажмурилась. Джин рассмеялся, но почти сразу строго осадил самолет:
– Прекрати ее пугать! Пока что.
Ванк полетел медленнее. Тэсс смогла рассмотреть простершийся внизу океан во всех темных переливах. Одинокие подсвеченные точки больших и маленьких кораблей. Даже мягкие проблески рогов китрапов – они всегда начинали слегка мерцать ночью.
– Вот это да…
– Вверху – лучше.
Тэсс видела Небесный сад, ясный и светлый, он проплывал над ней. В саду зрели Серебряные яблоки и сияли светлые лики сестер Зуллура. Осевые созвездия: Перо и Ладья, Щит и Мост – отчетливо виднелись. Казалось, они не были так близки, даже когда в небо поднимался Странник.
– Когда будешь испытывать свои самолеты, привыкнешь.
