– Надеюсь, буду.
– Уверен.
Она посмотрела на Джина. Он сидел прямо, его глаза скрывали очки. Он сосредоточенно думал и говорил тоже как-то рассеянно, отстраненно. Джин беспокоился, это чувствовалось и передавалось ей. Впрочем, даже если бы Варджин не нервничал, Тэсс вряд ли смогла бы надолго отвлечься от того, что им предстояло. Кров… они нескоро еще должны были его достигнуть, но ей то и дело мерещилась точка знакомого острова. Впереди, у края воды. Мертвая точка с мертвыми лесами, мертвыми зданиями и, возможно, невидимыми мертвыми людьми.
Это было невыносимо. Откинувшись назад, Тэсс прикрыла глаза. Она стала вслушиваться в свист ветра и шорох воды, пытаясь на них сосредоточиться. Здесь, на высоте, удивительно легко дышалось. И быстро начинало клонить в сон.
– Правильно, – донеслось до нее. – Отдохни пока.
Джин накинул на нее что-то теплое, возможно, запасной плащ, и она подтянула его поближе к груди.
– Ванк, мы можем лететь быстрее. Ла не хочет больше любоваться видами.
Это было последнее, что Джин сказал – с негромким смешком, который повторил и Король Стрижей. Гул мотора стал громче, монотоннее. Реальность будто смазывалась, но открывать глаза не хотелось. Достаточно было ощущения: касания прохладных невидимых пальцев к волосам, к открытым участкам лица, к горлу под шарфом. Успокаивающие. Любопытные. Почти осязаемые. Если где-то в Син-Ан и жили странствующие ветра, то здесь: между небом и океаном. Сейчас они сопровождали самолет, возможно, сидя на его крыльях.
И Тэсс снова увидела то, что однажды приходило к ней смутными тенями, приходило в зыбкой полудреме, в каюте преодолевавшего бурю Странника. Тени наконец обрели лица.
…Управитель стоял на одном из утесов побережья Восхода и вдыхал морской воздух. Он был одет непривычно: вместо голубой рубашки и крэ – военная форма. Черная форма, алые отвороты, алая повязка через правый рукав. Но на плечах не было росчерков. Эти прямоугольники… он оставил их в ящике.
Ему было холодно, но вряд ли – страшно. Взгляд блеклых глаз не отрывался от края океана, руки сжимались в кулаки. Потом он сунул их в карманы и что-то там нашел. Улыбнулся.
Таяли предрассветные сумерки; была где-то середина первой вахты. Вахты, когда Тэсс еще пыталась заставить себя уснуть, беспрерывно думая о Марче на чужой палубе и о зеленой подвеске. А он…
…Он бросал в воду серебристый порошок – вынимал из карманов и швырял пригоршнями. Видимо, крупинки были тяжелыми, потому что ветер не подхватывал их и не уносил. Они вспыхивали, прежде чем соприкоснуться с волнами, а когда тонули, от пенистых барашков поднимались какие-то белые сгустки. Дым? Их невозможно было рассмотреть, пока они не поднимались вверх.
– Их это испугает. Достаточно, чтобы успеть уйти далеко.
– Уверен, что никто не пострадает?
Знакомый голос доносился из-за спины, но Тэсс не могла обернуться, как ни пыталась. Может быть, потому что сам ло Паолино по-прежнему стоял неподвижно, как статуя или ростра?
– Разве вы не называли это «летать на всех парах»?
Тэсс не могла видеть, но она знала: у той, с кем управитель говорил, заблестели глаза и сжались кулаки.
– Послушай, Миаль, я не уверена, что Тэсси и Ласкез…
– Я уверен. Они не могут поступить иначе.
– А если нет?
– Тогда сразу возвращайся под Кров. Будет скверно, если ты останешься на острове одна. Увезешь их уже после того, как…
– Что он с тобой сделает, Миаль? – перебила она. – Он…
Управитель смотрел на воду и почти не моргал. Его бледное лицо оставалось безразличным.
– Я достаточно его знаю. Поверь, ничего, чего я бы не выдержал.
– Он тебя не убьет?
– Слишком многое не завершено. Да и… нас слишком многое связывает. Не бойся.
Тэсс все еще не могла повернуть головы. Но она чувствовала: женщина за спиной пытается сдержаться, чтобы не сказать что-то небывало для нее важное. Но она проиграла и прошептала почти жалобно:
– Миаль, послушай. Если ты делаешь все это только потому, что…
Управитель выпрямился, повернул голову. Тэсс увидела выражение его глаз, оно было точно таким, как… тогда в коридоре, когда его лицо заливала кровь, и эта же кровь капала на зеленую подвеску. Он сказал тогда: «Теперь все будет хорошо».
– Я делаю это, потому что…
