помогала ей с тренировками. За четыре занятия она научила ее сносно стрелять. И почему-то не задирала нос, если, конечно, рядом не было кого-нибудь взрослого, перед кем Нэсси нравилось выделяться.
Или ла Т?нквэ – красивая женщина с витыми локонами, похожими на свечки. Та самая, с кем Краусс в первый день говорил о Евиной судьбе. Она преподавала литературу, и, едва встретившись на уроке, они с Евой почувствовали друг к другу непреодолимую симпатию. Они обсуждали мифы чуть ли не весь отведенный час, женщина знала всё на свете, но… Тинквэ, все руки и шею которой покрывали шрамы, была из Алой Сотни. Именно поэтому в первый день ее голос стал решающим.
Или сам Краусс… Он делал то, что делали далеко не все Вышестоящие, – старался стать курсантам, заброшенным сюда с разных концов мира, не просто наставником, но и родителем. Не только по кодексу. Не только на словах.
Краусс похлопал ее по плечу – неуклюже, сильно. Беседуя, они незаметно поднялись на одну из башенных стен, так что от хлопка Ева едва не перелетела через резной край. А высота была очень даже приличная.
– Понимаю. – Ло Краусс вряд ли заметил, как подопечная пошатнулась и торопливо вцепилась в выступающие камни. – Ты просто перетрусила, вот и все.
– Я не перетрусила! – возмутилась Ева.
Краусс хмыкнул и облокотился о край стены, вставая поудобнее.
– И вот… ты – часть нас, Хава. Тебе уже не отделаться от этого просто так. Теперь – точно.
Она натянуто улыбнулась. Слова будто обязывали… впрочем, так и есть. Обязывали. Она, сбежавшая из клетки дикарка, попала к охотникам. И они приняли ее как одну из своих.
– Так что… – продолжил тем временем Краусс, – не стесняйся обращаться за помощью. Ко мне, к сокурсникам, к наставникам и Вышестоящим. Они будут рады. Я смотрю, ты неплохо со всеми ладишь.
Ева кивнула. Удивительно, но то, чего она опасалось сначала, не произошло. Соседки по комнате, другие девочки, да и мальчишки, с которыми подразделение вскоре должны были смешать, – все отнеслись к Еве если не приветливо, то дружелюбно. Никто не ходил по пятам и не выяснял, откуда она явилась. Никто не напоминал, что, в отличие от нее, они провели здесь несколько юнтанов. Не унижал, если что-то не давалось. Она не обзавелась друзьями, но не нажила и врагов. Ее это устраивало.
– Флаг все еще приспущен, – тихо сказала она и повела рукой вперед.
Отсюда была видна башня товуриата, намного ниже по высоте, чем эта, и расположенная в другой части города – в Среднем Такатане. Там четыре градоправителя – два гражданских и два военных – собирались обсуждать дела, Ева уже это знала. Флаг – ярко-синий, с кораблем и соцветием таби, служащими символами Такатана, – понуро болтался в нижней части штока уже несколько дней кряду. Его ненадолго подняли вчера, а теперь снова опустили.
– Один из товуров болен. – Сопровождающий офицер вздохнул и потер лоб. – Вчера его бедняге сыну исполнилось шестнадцать, но даже не было пирушки, как они обычно устраивают на дни рождения отпрысков. Ничего не скажешь, веселый, наверное, был праздник.
– Он старый? Этот товур?
Краусс еще больше помрачнел и покачал головой. Его сощуренные голубые глаза не отрывались от вяло полощущейся на ветру синей тряпки.
– Помоложе меня. Служил под моим началом. Когда я… – он слабо улыбнулся, – впрочем, про это ты услышишь вечерком, подожди. Так или иначе, – он встряхнул головой, – надеюсь, старина Лир поправится. У барсуков – если им удается не подохнуть в детстве, – прекрасное здоровье. У него никогда не было особых проблем, разве что… характер у него чувствительный. Этот товур, можно сказать, романтик. Не то что я.
Он безрадостно рассмеялся. Ева подумала, что Краусс, так рьяно и беспричинно ее защищающий, явно себя недооценивает.
– Заболтался. Полно дел, скоро мне предстоит небольшая… командировка, нечего хлопать ушами. Хм. Сегодня приемные экзамены у малышей, правильно помню, что у вашей ступени нет занятий?
– Ага, – кивнула она. – Пойду в библиотеку. Почитаю.
Он без особого удивления фыркнул, взъерошил ей волосы и напутствовал:
– Не порти глаза. Очкастые алопогонные не в почете. Лучше подыши воздухом. Побегай.
Ева пообещала не засиживаться. Краусс удалился со словами:
– Ореховый сироп, Хава. И страшная история. Не забудь.
Пожив в Акра Монтара совсем недолго, Ева успела понять: многие ее представления об алопогонных были не совсем правильны. Некоторые – неправильны вовсе. Чему удивляться? Они строились на солдатах Длани, живших в родном городке. Тех, которые спихивали тебя с дороги, если ты замешкался, проносились на годилатaре или крылатой лошади среди ночи, будя округу. Шли следом несколько улиц подряд и прожигали взглядом твою спину или же бесшумно выныривали из тени и хватали за плечо, просто чтобы узнать, который час, а потом посмеяться над твоей реакцией. Эти солдаты прятались в Стенных районах и наслаждались там жизнью. Они любили сжигать. Неважно, что: запрещенные книги или дома непокорных.
В корпусе Ева узнала, что в Пятый регион – «к дикарям» – обычно отправлялись выпускники с определенным набором характеристик в син-документах.
