в одиночку перебил три десятка отборных богатырей!
– Иди ты! – не поверил Иван. – Побожись!
– А ты поезжай на Оловянные острова, да спроси. Там тебе расскажут, что это за чудище такое – мираг.
Иван все равно сомневался. Смотрел на мирного пушистого заюшку, копошащегося возле дуба, и упорно не верил Яромиру. Брешет волчара, как есть брешет.
Он уж стал доставать лук, чтобы просто подстрелить косого… но тут из леса показался остатний дивий. Долго же водили его гуси-лебеди! Был железный великан по-прежнему безмолвен и бесчувствен, но отчего-то выглядел крепко разозленным. Топал он так, что земля вздрагивала.
Вот громадина увидала поверженного собрата. Подошла, постояла рядом, покрутила рукой-саблей в развороченном нутре. Задумалась словно о чем-то. Повертела башкой-шлемом, явно выглядывая того, кто сумел убить огромного дивия.
Убийц Косарь не увидел – Иван с Яромиром надежно схоронились за кустами. Зато увидел распахнутый сундук и остывающую медвежью тушу рядом. Подошел теперь уже к ним…
И вот тут Ивана пробрало! Безобидный зайчик вдруг метнулся быстрее молнии, прыгнул на три сажени и… прогрыз Косарю пузо! Пропилил зубищами толстую булатную шкуру, которую не брал даже кладенец! Четырех раз Иван моргнуть не успел – а громадный дивий уже падает, как поваленный дуб!
– Видал? – тихо произнес Яромир. – С этой тварью даже Муромцу не совладать, пожалуй.
– И что ж нам делать тогда? – сглотнул Иван. – Как же с ним сражаться?
– Есть один надежный способ. Ты архиерейский кувшинчик не потерял?
– Здесь, – зашарил на поясе Иван.
– Святую воду не всю на навьев извел?
– Нет, есть еще.
– Окропи ею ладанку.
Иван послушно окропил. Всю водицу вылил, не пожалел. Промокшую ладанку сунул было Яромиру, но тот отшатнулся.
– Да не подноси ты ко мне ее близко-то! – поморщился волколак. – Не люблю я этих штучек.
– Нехристь ты просто, – укоризненно сказал Иван.
– И не стыжусь. Начитай теперь на этот мешочек еще и молитв.
– Каких?
– Да любых, какие знаешь. Я в ваших обрядах не книжен.
Снова Иван прибег к даденному архиереем молитвослову. Читал все подряд, с первой странички до последней. Тропарь преподобному Антиоху Сирийскому – дважды.
– Теперь что? – спросил он, когда закончил.
– А теперь держи ее покрепче и дожидай. Я мирага на тебя выманю, а ты бросай.
– А если не попаду?! – испугался Иван.
– Ну ты уж постарайся попасть. Давай, вон за тем деревом схоронись.
Иван послушно встал в нужном месте. Яромир обернулся волком и огромными прыжками скрылся из виду… да только ненадолго! Почти сразу он вернулся – да не один, а преследуемый по пятам крохотным чудищем!
Ивану подумалось, что впервые в жизни он видит этакое диво – чтоб заяц, да за волком гнался…
И не просто гнался! Скор был волк-оборотень, но ужасный мираг явственно его настигал! Если Яромир огибал деревья, то крохотный зайчишка просто… срезал их! Прогрызал сквозные дыры, словно пережравший одолень-травы бобер! Мелкие деревца после такого падали, большие и толстые – оставались стоять с жуткими дуплами посередке.
Вот уж Яромир и совсем близко! Прямо на Ивана бежит!
– Спаси и сохрани! – в ужасе возопил княжич, швыряя ладанку поверх.
Яромир пригнулся, проносясь под крохотным мешочком. А мираг… мираг поймал его прямо на лету, зубами. Разорвал в клочья, весь перемазался в освященном ладане и… развалился на куски. Смрад от него пошел такой, словно он разлагался на солнышке целую седмицу.
– Фух, сладили кое-как, – молвил Яромир, становясь снова человеком. – Нечисть – она и есть нечисть. Святого духа пуще смерти боится.
– Экий лютый заяц-то! – присвистнул Иван, несмело подходя ближе. – Точно сдох ли? Фу… да, точно…
– Это, кстати, не заяц, а зайчиха, – рассеянно заметил Яромир.
– Ну ты и зоркий, волчара! – восхитился Иван. – Углядел же как-то! Или по запаху определил?
– Просто у мирагов мужеска полу во лбу еще и рог имеется, – объяснил Яромир. – Витой такой, как у единорога. А вот бабы у них безрогие… берегись, берегись!!!
Яромир оттолкнул Ивана в сторону. И то – из трупа мирага тоже ведь что-то вылетело!
