Иван слез с огромного волка и восхищенно цокнул языком. Эх и лепота же!
Дивный вид открывался отсюда. Каменные кремли и церкви, деревянные терема, стена крепостная змейкой вьется, башенками вздымается. Любо- дорого поглядеть на этот древний град, красу и гордость всей Руси.
– Городишко какой-то маленький и грязненький, – фыркнул Баюн, высунув голову из котомки.
– Понимал бы что, – дал ему щелчка Яромир. – Это ж сам Киев, матерь городов русских!
– А почему он матерь, коли мужеского полу? – задумался Иван.
– Двуснастный, видать, – пожал плечами Яромир. – Или еще как – кто их, городов, разберет. Вот я когда на закат путешествовал, так бывал в городе дивном – Венеции. Она вот, понятно, баба. Причем красивая до одури – вместо улиц речки махонькие, по ним лодочки плавают диковинные, гондолами прозываемые…
– Неужто так и называются? – поразился Иван.
– Ага. Эти фрязины вообще народ дикий, неотесанный…
Иван подумал еще немного и неуверенно спросил:
– Яромир, слышь… А если Киев городам матерь – кто тогда отец?
– А нету отца. Может, был когда, в стародавние времена, да видать утек. Наплодил на Руси всяких городов, городков и городишек – и дал деру.
Иван с Яромиром спустились с холма и двинулись садами и огородами к Златым вратам. Вблизи стольный град производил более удручающее впечатление, чем издали. Слишком хорошо еще помнилось страшное лето, когда смоленский князь Рюрик Ростиславич взял Киев оружием и устроил великий погром. Разграбил до основания, да еще и петуха красного пустил. Подолье сжег, Верхний город, в соборах и монастырях иконы и священные сосуды чуть не метелочкой выгреб…
Конечно, с тех пор минуло уж три с половиной года. Сколько-то Киев отстроился, снова взметнул к небу терема, смотрильни и шлемовые купола. Но все едино вид у него оставался грустный и печальный, а следы пожарищ и посейчас еще проступали то тут, то там.
– Когда-то Киев знал истинное величие, был наипершим среди русских городов, – задумчиво молвил Яромир. – Но те времена прошли…
– Чего так? – нахмурился Иван.
– Ну как чего… Теперь-то князья уж не стремятся княжить именно в Киеве – им и свои вотчины любы… Вот хоть брат старшой князя Всеволода, Андрей, Боголюбским прозванный… Он ведь Киев взял копьями – но княжить в нем не восхотел. Брата своего меньшого посадил на княжение, Глеба. Отдал Киев, как старую рубаху, из которой вырос. Так что слава этого города в прошлом… Будущее – за другими городами, молодыми. За Владимиром, за Суздалем, за Переяславлем…
– И Тиборском нашим еще! – поддакнул Иван.
– А это уж если с Кащеем управимся…
В Киеве было потеплее, чем в Тиборске, Новгороде и даже Чернигове. Но все равно изрядно продувало. Мороз-Студенец в этом году что-то разлютовался. Словно животом старик мается, ищет, на ком злобу сорвать.
Яромир сразу потащил Ивана к Бабиному торжку, где собирались вольные киевские гости. Он торопился – неровен час, Добрыня Ядрейкович уже уехал. Двух седмиц, правда, еще не прошло, но из-за холодов мог и раньше отплыть.
Считаные дни остались до того, как Днепр покроется льдом. Все реки на полуночь уже заледенели. Если упустить купеческие лодьи, придется ждать до весны или ехать сушей.
Сушей, конечно, поехать нетрудно. Три четверти пути уж сушей проделали, можно и последнюю часть. Но это до морского берега только – а дальше как? Яромир таки Серым Волком прозывается, а не Усатым Китом. По воде он Ивана не повезет.
В поисках сосватанного Садко купца Яромир обегал весь торжок. Иван, коему было дивно просто поглазеть на стольный Киев-град, тащился следом раззявой, глаза на все выкатывал. Пальцами тыкал во все подряд, ахал изумленно. На церкве Святого Феодора, высунув язык, молитву выцарапал – удачу в путь накликать.
– Народу-то, ить, народу!.. – восторгался Иван. – Сколько тут народу-то, а, Яромир… Яромир?..
Яромира рядом не было. Утек куда-то. Иван поискал его было, дернулся туда и сюда, да решил, что оборотень его сам проще сыщет. Что ему, с волчьим-то носом.
– А ты не знаешь, сколько тут народу, киса? – спросил он у сидящего в котомке Баюна.
– Много, – сварливо ответил тот.
– Ну сколько? – не отставал Иван. – Пять тем? Шесть? Семь?
– Да что я их, считал, что ли? – фыркнул кот. – Сказку вот сказать могу – как Киев строился, откуда есть пошел… Хочешь сказку про старого князя Кия, что его основал?
– Не, про Кия я уже слышал. Нянька Пелагея еще в детстве сказывала. Посейчас помню – у него еще два брата было, Щек и Хорив.
– Ну и пошел ты в дупу тогда, сука тупая, – огрызнулся Баюн.
