– Ну так расскажи что-нибудь, котофей котофеич. А я послушаю.
Баюн злобно зафырчал. Яромир прихватил его пальцами за ухо и велел:
– Давай, кошак, рассказывай.
– Да чтоб вас всех, суки… – прошипел Баюн. – Ладно, слушайте…
– Хотя погоди-ка, – перебил его Добрыня. – Эй, браты!.. Кончай работу, передых сделаем! Гляди-кось сюда, диво экое!.. Сейчас нас кот ученый сказкой позабавит!
Уже через несколько минут вокруг кота Баюна собралась вся команда струга. Темные и светлые, бородатые и безбородые, толстые и худые, все воодушевленно взирали на чудесного котенка. Добрыня распорядился принести и ведро хмельного меду, а к нему копченых закусок – самим оттрапезничать и новых знакомцев попотчевать.
– Жил, значит, да был во стольном граде Киеве поп, – тем временем замурлыкал сказку Баюн. – Нехороший человек. Сука. Глупый, жадный и брехливый. Все только и искал, где б что выгадать, да лишнюю деньгу урвать. Со всего брал. С родин брал, с крестин брал, бабка померла – тащи попу цельную куну, иначе, мол, царствия небесного не увидит. Однажды у него собака кусок мяса утащила, так он ее выследил и убил. Такая он был жирная сука в рясе.
Корабельщики слушали с интересом, похохатывали. Кто-то сунул коту ломтик свинины – он с урчанием его сжевал, не переставая говорить сказку:
– И вот однажды ходил поп по базару, искал себе рядовича в услужение. Искал, искал, да все казалось ему, что рядовичи плохи – то ленивы, то глупы, а то денег больно много требуют. Совсем уж отчаялся, да тут вдруг прямо навстречу ему выходит детина. Сам с оглоблю, в плечах сажень косая, рожа хитрая и лыбится во все зубищи. Говорит – так и так, слышал, добрый работник тебе нужен, батько. Я вот такой и есть, готов справно служить. Все умею, все могу. А поп ему – да не дорого ли возьмешь, сын мой? Приход-то у меня бедный, и сам я бедный. Сука. Ничо, говорит детина, сущий пустяк. Работать буду на тебя год – справно работать. Все делать буду, что скажешь и чего не скажешь. Все умею, все могу. Одежи мне вовсе не нужно, кормиться со скотом буду, полбой и овсом. А в уплату потребую одно только – три щелчка тебе по лбу. Ровно через год.
– И что поп?! – подался вперед кто-то из корабельщиков.
– Поп, конечно, призадумался, – продолжал Баюн. – Он, знаешь, хоть и глуп был, да все ж сообразил, что дело нечисто. Это какой же дурак станет год задарма трудиться, чтоб только потом хозяина три раза в лоб щелкнуть? То ли сумасшедший перед ним, то ли кой-чего хужей гораздо… Даже принюхался поп – не пахнет ли от детины серой? Ну или вином хотя бы.
– И как, пахло?
– О том сказка умалчивает, – дернул лапкой Баюн. – Не перебивай, сука, слушай дальше. Не надо было, конечно, такого рядовича брать. Да очень уж был поп жаден. На авось понадеялся. Мол, год – он длинный, пока-то кончится, можно что-нибудь придумать, да как-нибудь выкрутиться, а пока что – даровщина. Только на то и хватило у попа умишка, что выговорить условие – коли, мол, рядович какую службу исполнить не сможет, тут сразу и договору конец.
Баюн рассказывал сказку очень долго. По мере того, как заканчивался год, поп задавал своему рядовичу все более сложные работы – и медведей велел пасти, и поле скосить за одну ночь, и к водяному гонял за оброком… совсем как князь Всеволод Ивана с Яромиром. Да только диковинный рядович все службы исполнял точь-в-точь и ухмылялся все глумливей.
Ну а потом пришло время расплаты. От первого щелчка поп перекувыркнулся, от второго – онемел, а от третьего из него дух вышибло. Ясное дело, жуткий слуга тот дух и уволок – да небось прямиком в пекло.
Так-то вот – за дешевизной гоняться.
Корабельщикам сказка страшно понравилась. Похохатывая и пихая друг друга локтями, они шумно согласились, что такой гостинец действительно будет похлеще трехсот ведер меда.
– Да уж, кошак прямо царский! – почесал Баюна за ухом Добрыня. – Лады, Яромир, довезем вас до Цареграда!
– Нам до самого Цареграда не надобно, – возразил Яромир. – Нам по пути выйти, на острове Буяне.
– Вот это посложней, – нахмурился Добрыня. – Мы на Буяне-то не высаживаемся никогда – место уж больно дивное, потаенное… Даже близко обычно не подходим. Вам там что потребно-то?
– Дела есть кое-какие… – отвел взгляд Яромир. – Государевой важности…
– Ну коли государевой… что ж, дадим вам челн, плывите с богом. Только сами к берегу приставать не станем. Да и не сможем, скорее всего…
– А обратно мы как тогда?! – заволновался Иван.
– Если вы скоро обернетесь, мы вас в море обождем. Только тогда уж вы потом с нами в Цареград.
– В Цареград нам не нужно… но ладно, это мы уже на месте глянем, что и как, – сказал Яромир. – Нам сейчас главное – до острова Буяна добраться. А там видно будет.
На том и порешили. Яромир с Добрыней ударили по рукам и заключили устную ряду. Достав из кошеля свой нос, старшина корабельщиков торжественно сделал на нем еще две зарубки – для новых товарищей. Все остались довольны, в том числе и Баюн – он даже мелодично замурлыкал:
