Мастгури помахал Вархару рукой, и они бодро замаршировали навстречу друг другу.
– Простите? Вы танцуете? – вот уж не ожидала такого вопроса здесь, среди внушателей, особенно после того как пришла в паре с Вархаром.
Высокий черногривый истл почти поклонился. И я невольно обратила внимание на его явно эпилированную грудь – она отлично просматривалась в расстегнутом вороте белоснежной рубашки, слава богу, без кружев и рюшек. Гладко выбритое лицо истла выглядело немного хищным, как и у большинства его сородичей, но довольно привлекательным.
Аккуратные, не переразвитые клыки в глаза не бросались, а выправке позавидовали бы даже наши генералы.
Я огляделась, заметив, что Вархар ненадолго потерял бдительность и сосредоточенно беседует с Мастгури.
– Я с кавалером вообще-то, – протянула с удивлением.
Истл выпрямился – легко и быстро, как настоящий лев, – и запустил руки в карманы черных атласных брюк со стрелками.
– Я видел. Но думаю, что смогу составить ему конкуренцию. Не часто нас посещают такие прекрасные женщины, – взгляд истла скользнул по моей фигуре и почти осязаемо коснулся всего, что нисколько не прикрывало платье.
Да! Кажется, я переборщила с местью Вархару. Или внушатели заразились от скандра его фирменной реакцией на женские прелести.
– Это наш традиционный… э-э-э… карнавальный костюм, – нашлась я после секундной задержки. – В нашей Академии так принято. На карнавалах…
Сзади усмехнулась Слася, многозначительно хмыкнула Алиса. Истл закивал.
– Я более чем уверен, что вы произведете фурор в любом туалете. Даже в нашем, традиционном, – он широким жестом указал на стайку местных дамочек. Они семенили мимо в вечерних платьях из плотной материи с пышными юбками чуть выше колен. – На самом деле я заметил вас еще вчера. Вы как раз только приехали и выходили из автобуса, – вдруг поделился истл. – Просто искал удобного случая представиться…
– Искал удобного случая прЕставиться? – прорычал рядом с нами Вархар. – Считай, ты его нашел!
За беседой с истлом я совершенно упустила скандра из виду. И теперь он навис над моим незадачливым кавалером, как секвойя над березой. Фирменная улыбка Вархара даже у меня вызвала легкую дрожь. Не выдержав психологической атаки скандра, с дикими криками улетели с крыш стаи темно-синих птиц, похожих на павлинов. Облачко мошкары мелким дождичком выпало на землю.
Я ожидала, что истл растеряется, извинится, в конце концов, благоразумно сбежит. Но он отступил на пару шагов и принял борцовскую стойку.
– Простите. Пока дама не ваша жена, я имею право за ней ухаживать. Ознакомьтесь с этикетом.
Как же зря он это сказал!
Вархар оскалился еще страшнее, подошел к истлу вразвалочку, покачивая плечами.
– Ты что-то пропищал? – уточнил скандр, прикладывая ладонь к уху. – Я не расслышал. Повтори!
– Я знал, что у варваров иногда уши закладывает. Редко серу вычищают, – с вызовом процедил истл. – Слишком заняты набегами и едой.
– Очень может быть, – с притворным добродушием расхохотался Вархар. – Оля, а он мне почти нравится! Встретилась первая небаба. Самоубийца, но с огоньком, – бросил мне через плечо. – Мы просто вытаскиваем уши вместе с перепонками… У некоторых слишком умных внушателей, – снова почти ласково обратился скандр к оппоненту. – Они орут благим матом. Вот уши и закладывает.
Вархар тяжело вздохнул, расслабленно повел плечами и… бросился на истла.
Народ кинулся врассыпную, прижался к зданиям, и я подумала – все, отчаянному кавалеру конец. Но, как ни странно, он закружил вокруг скандра, ловко уходя от ударов, и даже попытался атаковать. В этом-то и заключалась его роковая ошибка. Вархар поймал ногу истла на лету, уклонился от кулака, и тот очень удачно встретился с челюстью расфуфыренного сальфа. Весь в кружевах и драгоценностях, он горделиво огибал потасовку и немного не рассчитал. Сальф рухнул как подкошенный, да так и остался лежать, закатив глаза.
– Экий тут народ хилый, – удивилась Слася. – Мы такие легкие удары даже не замечаем. Думаем, пощекотал кто.
Тем временем Вархар поднял противника вверх ногами, крепко держа за щиколотки, и потряс им в воздухе, как громадным сомом после удачной рыбалки.
– Все видели? – уточнил скандр, не обращая внимания на попытки истла боксировать с его коленями. – Еще кто-то хочет подойти к моей женщине? Еще кто-то считает, что может пригласить ее на танец, потому что мы не женаты?
Эйдигер утробно загоготал, медбратья поддержали его не хуже. Остальные замолкли. И только медленная, сонная мелодия продолжала литься из башен, да сосны покачивались в такт.
Неподалеку от столов показался Зор, и я ожидала официального начала Карнавала. Надеялась, что Вархар отпустит истла подобру-поздорову. Но, как выяснилось, на перекрестьях миров надежда мне еще долго не пригодится. Ее можно было смело оставлять дома как ненужный скарб.
Откуда-то сверху послышался треск, странный хлопок, и… из зазоров между зданиями бурным потоком хлынула вода.
Сосны закачались и яростно зашумели, атакованные мощными струями. Внушатели в панике заметались по площади, сталкиваясь и визжа. Особенно женщины. И только скандры продолжали стоять как вкопанные.
– Ишь, ты! Превратили, понимаешь ли, Карнавал в вечеринку мокрых футболок, – проворчал Эйдигер.
– Крипсы, что с них взять, – отмахнулся Вархар. И небрежно выбросил моего незадачливого кавалера, как рыбак выпускает малька, не достойного того,
