Человечек на крыльце вздрогнул:
– Зайдите в дом.
К удивлению Егора, дверь за ними закрылась сверху вниз, как жалюзи на окне. Только пластины жалюзи были толстые, массивные, а запор находился изнутри ниже уровня порога. Получалось, что, если хозяин заперся внутри, снаружи пришлось бы взрывать дверь или пробивать тараном. Ни замка, ни ручки. И ни одного окна. Настоящая крепость.
– Я знаю, что они здесь. Они приходили ко мне, – атаман Дымов зажег свет и первым начал спускаться по железной лесенке. – На этой неделе мои часы пробили дважды. Впервые за много лет… А потом явился сержант Затвор со своими серыми служаками. Гайкин, помнишь сержанта?
Дымов зажег свет в подвале и повернулся к гостям. Молотков вначале испугался, но скоро понял, что бояться нечего. Хотя хозяин выглядел странно. Слишком странно для обычного человека. Ростом он едва обогнал Егора, зато был раза в три шире в плечах. Плоскую макушку скрывали темно-рыжие волосы, жесткие и скрученные в спиральки. Волосы ужасно походили на медную стружку, которая получается при работе токарного станка. На подбородке атамана курчавилась такая же жесткая колючая бородка. Кожа его казалась блестящей и медной, словно атаман месяц загорал в горах, на сильном ветру. Верхнюю половину лица занимали самые удивительные очки, которые Егор когда-либо встречал. Таких он точно никогда не видел! К глазам атамана плотно прилегали круглые окуляры, видимо, с очень сильными стеклами, потому что зрачки за ними казались огромными. Поверх круглых очков и сбоку от них крепился сложный механизм, состоявший из шестеренок, рычагов и ящичков. Лоб атамана закрывали еще две или три пары очков с самыми разными стеклами.
– Я помню сержанта, – пробормотал дедушка Гайкин. – Но… я не думал, что он осмелится явиться сюда. Ведь ему запрещено. Я видел только охотников.
– Сам сержант бы не осмелился, его послали, – Дымов махнул гостям рукой и зашагал в глубину неосвещенного подвала. – Он явился ко мне, но войти побоялся. Я даже не стал спрашивать, чего он хочет. Выпустил трошей, прикончил двоих охотников, а одного взял в плен. Полюбуйся, какой красавец!
Атаман очень быстро перебирал коротенькими ножками, догнать его оказалось непросто. Там, где он проходил, звякая подошвами о металлический пол, автоматически загорался свет. А за спиной гостей свет опять гас, так что оценить размеры подвала Молотков не мог. Атаман подвел гостей к громадному стеклянному стакану. Внутри него, обернув вокруг колен длинную руку-клешню, сидел очередной Нестор Альбертович. Правой руки у него не было, но это не мешало пленному скалить железные клыки.
– Что ты будешь с ним делать? – спросил Гайкин.
– Буду ждать, – атаман скинул пестрый дачный халат и остался в синем рабочем комбинезоне с множеством кармашков и отделений. – Гайкин, ты ничего не замечаешь?
Атаман постучал отверткой по толстому стеклу. Серый охотник внутри стакана оскалился и вдруг всем телом молниеносно кинулся на людей. Мальчик попятился, споткнулся о кабель и шлепнулся на холодный металлический пол. Потрошитель на его запястье задергался.
– Зачем ребенка пугаешь? – обиделся дедушка Гайкин. Он подошел вплотную к прозрачной преграде, присел на колено и стал разглядывать перекошенную морду охотника. Видимо, здешний Нестор уже не раз бросался на преграду – его темные очки треснули в трех местах, кожа на искусственном лице помялась, усики висели криво.
– И вовсе я не испугался, – отряхиваясь, заявил Егор. – Я их вообще не боюсь.
– Зато я боюсь, – легко признался Дымов. – Ну что, Гайкин, догадался? Какого числа у тебя прозвонили часы?
– Ах, ну конечно! – дернул себя за бороду дедушка Гайкин. – Он уже должен был рассыпаться, а еще жив!
– Еще как жив, – кивнул атаман. – Видимо, кое-кто внес серьезные улучшения в конструкцию. Теперь они могут жить неделю в вашем мире, вероятно даже больше. Семь дней назад я бы не поверил, что охотники напали на кого-то в этом мире. Про сержанта тоже.
– Ночью сержант приходил ко мне домой, – сказал Егор.
– Что? Что ты сказал? – разом ахнули мужчины. – Почему же ты молчишь?
– Некогда было сказать, – смутился Егор. – И ничего плохого он мне не сделал.
– Егор, это очень-очень важно, – Гайкин присел и сжал мальчику плечи. – Если сержант приходил к тебе до нападения на школу и… ничего тебе не сделал, чего он хотел?
Егор задумался. В конце концов сержанта спугнул папа. Еще неизвестно, как бы все обернулось.
– Мне показалось… Понимаете, может, я ошибаюсь, но мне показалось, он не хотел, чтобы меня поймали охотники.
Глава двадцать третья,
– Егор, расскажи нам, что случилось.
Молотков никак не мог понять, к другу они пришли или к врагу. Но спросить у Гайкина не было возможности. Тот сам выглядел сбитым с толку. Мальчик стал рассказывать. Чем дольше он рассказывал, тем мрачнее становились лица у взрослых. Сначала о сержанте, затем о нападении на школу, серых
