загрузил в тебя. Конечно, я рисковал. Но это было правильное решение, и мы оба обрели свободу. Нужно было доставить тебя в Минаполис, но из-за активации, из-за приобретенных тобой знаний, учитывая, что генетически ты… м-м… Просто пленить тебя я не мог. И я лишился своего передатчика, ну, не только я, так что связи с Баресом не было, никак не мог запросить подмогу… Я шел за тобой, дорогой мой ученик, и наблюдал…
– Следил, – Зил расхохотался и, резко оборвав хохот, заговорил зло, с ненавистью: – Ты, Фелис, видел, как сожгли мой дом, как убили моего отца! Видел – и не помог, не заступился за нас, за меня! Почему, а?! Ведь ты искал меня всю жизнь! Меня! Сына генерала Бареса! Могли убить! А ты!..
– Зил, ты отлично справился без меня. Я видел, как ты сражался, я наслаждался этим зрелищем. С каждым ударом ты становился сильнее, опытнее. Это была спонтанная активация следующего уровня знаний – умения вызвать в себе ярость и направить ее против врага, умение определять тактику боя и мгновенно перестраивать ее, реагируя на изменения ситуации. Зил, ну как я мог помешать этому?! Активации нельзя мешать. Ты сейчас не понимаешь, о чем я говорю, но ты обязательно поймешь когда-нибудь, очень скоро поймешь… Но как только появилась возможность, я присоединился к тебе. И защищал тебя в пути, когда на тебя охотились люди князя.
– Что случилось с моей мамой и Даринкой? Почему их не оказалось дома, когда я вернулся?
– Этого я не знаю. Да меня, признаться, их судьба ничуть не заботит. Но раз ты так настойчиво волнуешься, я расскажу, что думаю на их счет. Только я отошел от хутора, Селена и Даринка спешно отправились в Мос, чтобы предупредить тебя о моем визите. Но они не успели. Меня-то доставили в столицу на птере, не убили только, чтобы праздник получился красочней: распятый полукровка для чистяков – лучший подарок.
– А куклу моей сестры ты нашел на пепелище?
– Да. Я предположил, что этот предмет мне понадобится, чтобы направить тебя туда, куда надо. Стратегия, умение выстраивать вероятные цепочки поступков и следующих событий – это еще один уровень знаний. Настоящее оружие ведь не здесь, – Фелис показал когти. – А здесь! – Он постучал себя по голове.
– А как же слуга Древа?
– Дорогой мой ученик, ты разве не догадался, что я совершил сделку с ним? Я думал, увидев, как мы беседуем, ты обо всем…
– Сделку?
– Да. Запугать слугу невозможно, подкупить – тоже. Но со слугами можно сотрудничать, если сотрудничество это во благо Древу и паломникам. Так вот, я убедил его в том, что рассказать тебе, Зил, о том, что твои мать и сестра побывали в Древе, а потом были захвачены полукровками, это благо. Потому что в таком случае у тебя будет хоть какая-то надежда на то, что они живы.
– Так они живы?!
– Я сказал слуге, что они погибли, а ты этого не знаешь, и что теперь твоя жизнь пошла наперекосяк, и узнай ты о гибели родных, тотчас сам умрешь. А так – семья исчезла в землях полукровок, туда ты точно не пойдешь, поэтому соврать тебе – благо. Вот поэтому слуга подыграл мне. А уж там-то ты сам придумал, что твоих самок ублюдки увели в Минаполис, чтобы заточить их в Инкубаторе до самой смерти.
– Сволочь, – Зил не услышал уверенности в своем голосе.
– Нет. Я всего лишь твой учитель. Тот, кто дал тебе базовые знания.
Столько всего навалилось, столько… Все обдумать, понять, осознать и – главное! – принять, пустить в себя и позволить стать частью жизни, новой жизни… Не получалось, не хотелось, проще ведь было отринуть и быть прежним собой, привычным и таким родным, и не знать себя настоящего, и заставить себя забыть о том, что узнал тут, лежа на треклятом диване!..
– Лучше бы вы пытали меня. Разрежьте меня на органы. Полукровки, говорят, едят печень чистяков, а наши сердца для вас – лучшее лакомство. Окорока мои, ноги мои, давайте-ка на вертел, и в камин их, в камин! Пусть хорошо прожарятся! Соли и специй не жалейте, но и слишком много не надо!.. – Зил сам не заметил, как сорвался на крик, как и не заметил, когда это его всего успели обсыпать мелом, так что хищная сетчатка его больше не держала и медленно не обгладывала.
Леший сел на диване. Генерал Барес – отец? отец?!! – опустился рядом с ним и, ласково улыбаясь, заговорил о том, что родимое пятно на руке Зила – это на самом деле настолько редкий прибор, состоящий из наночипов, что никто из полукровок раньше его не видел, но все знали, что однажды Инкубатор срастит «птицу» с одним из новорожденных малышей… Эти наночипы на руке Зила вроде тех, что заставляют мертвецов ходить и нападать на людей, но сложнее. Еще он рассказал, что слишком много знаний за короткий промежуток времени ни один мозг не выдержит, даже такой замечательный и особенный мозг, как у Зила, так что следующая порция информации будет сжатой, с блокированием и отсечением всякого ненужного и лишнего.
– И помни, сынок, я тебя люблю.
Зила передернуло от этих слов генерала.
И все же он не воспротивился, когда Барес сам себе проткнул когтем палец, – не такие уж и тупые у него коготки – и вдавил ранку в родимое пятно Зила. «Птицу» – прибор, понимаешь! – рептилус заранее тщательно очистил тряпкой и водой от крови Фелиса.
На этот раз Зил не исчез, не растворился в ином сознании. Нет, он вполне ощущал себя и знал, что находится в одном помещении с полукровками. Он понимал, что он – это он, а не кто-то другой, но при этом еще и видел, слышал и осязал то, что случилось с Баресом много лет назад, и теперь он знал то, что знал сам Барес.
