движение, которое всегда было привычным, не требующем концентрации сил. Одеяло соскользнуло с него, точно кожа во время линьки перед грядущей очередной активацией.
Соратники снисходительно и даже злорадно, как ему показалось, уставились на жалкого немощного старикашку-тайгера.
– Я. Хочу. Взять слово, – хрипло потребовал Барес, хотя никто и не думал ему возражать.
– Говорите, – кивком разрешил Корсун.
Барес заскрежетал клыками. Пусть радуются, пусть торжествуют, плевать! Ему так много надо сказать почти ослепшему рептилусу. Сказать о том, что все-все-все давно забыто, в прошлом. От давней неприязни не осталось и следа. Сам повод для нее канул в небытие. Тогда, на дуэли, они, два молодых идиота, едва не убили друг друга. И поделом им обоим, и виновному, и тому, кто не сумел простить обиду сразу. Им бы посмеяться и устроить пирушку, а они… А сейчас, когда счет их жизням не годы, не месяцы, а жалкие дни, смешно помнить старые обиды. И еще смешнее – жить прошлым, глупым прошлым, мерзким прошлым, отвратительным, не имеющем никакого значения прошлым!..
Вот что Барес должен был сказать Корсуну.
– Я хочу сказать вам всем, и особенно тебе, э-э… Корсун… э-э… о том, что… – старый кот осип, каждое слово было для него точно шип в горло, точно два шипа, точно целый десяток, а то и сотня шипов.
– Ну же, дорогой наш соратник, не стесняйтесь.
– Враг не дремлет! – вдруг выплеснулось из Бареса, будто вырвалось из жерловины гейзера, а уж дальше слова устремились бурным потоком, не разбирая, что и как, сшибая одно другим, наслаиваясь, повторяясь в спешке донести суть напрягшимся слушателям: – По данным разведки, по данным нашей разведки, я лично контролировал, осуществлял контроль… – он наслаждался властью собственных слов, тем, как его речь заставила соратников не дыша внимать ему. – По данным нашей разведки, моих ребят, многие из них погибли, да почти все погибли, выполняя ответственное задание, пока мы здесь, в тепле-уюте, живые, хоть и старые… Я лично! Под моим контролем. К тому же, у меня есть агенты. Кое-кто из придворных менталов Мора работает на меня. На нас. Во благо Минаполиса и всех наследников, как ныне живущих, так и ради грядущих поколений. У меня – у нас! – есть верные чистяки в Мосе, в княжестве Кий и в Тарне!..
Барес замолчал, давая возможность всем переварить услышанное и сделать верные выводы. Хоть сказал он много, но не сообщил ничего конкретного. Зато намекнул, что продолжение, если соратники захотят его выслушать, будет интересней начала, а финал грядет такой, что о-го-го!..
Старый облезлый кот не такой уж старый, да?!
Барес Непобедимый-И-Неустрашимый еще на многое способен, раз уж взгляд Шмеля перестал быть сонным и наполнился заинтересованностью, а кое- кто даже оторвал свой старческий зад от стула и зааплодировал. Не зря Корсун, печально втянув голову в плечи, двинул прочь от стула Бареса. Пусть валит! Ничего не забыто! И мало ли что в молодости Корсун был чуть ли не самым знаменитым диверсантом за всю историю наследников. Его время давно ушло. Ему пора на покой.
Барес продолжил:
– К моему великому сожалению, полученные мной сведения никак нельзя назвать обнадеживающими, – тут все опять тревожно затихли, некоторые перестали дышать. – Агент из Моса сообщил, а после его сообщение подтвердила разведка, что в землях чистяков началась мобилизация для наступления на Минаполис. К сожалению, сведения попали ко мне с задержкой… Объединенное войско людей уже в пути. – По залу прокатился возмущенный рокот. – Это моя вина, соратники, и я готов понести наказание.
Барес слукавил самую малость, ведь людишки еще не успели собрать войско, но кто об этом знает, кроме него? К тому же Барес поступил так не корысти ради, а для всеобщей пользы.
Ах как же дорогим соратникам понравилась идея насчет наказания! Ноздри затрепетали, по вискам скатились капли пота, языки облизали губы – да они готовы были растерзать его прямо здесь и сейчас!..
Однако председатель Совета принял иное решение:
– В связи с вновь открывшимися обстоятельствами, я считаю, дорогие соратники, ни о каком наказании для генерала Бареса не может быть и речи. Нашему народу сейчас, как никогда, нужны сильные опытные командиры.
– Это уж точно, – поддержал его Барес, – сейчас как никогда. Неужели никто из благородных мужей, собравшихся здесь, не подумал о том, что неспроста чистяки решили атаковать нас не в прошлом году, не вчера, а именно сейчас, в самое важное для нас время? Может, среди нас есть предатель, который сообщил людишкам, что мы будем уязвимы?!
Последний вопрос Барес задал, глядя в глаза председателю-рептилусу, и как бы тем самым намекнул, кого именно он считает предателем.
Корсун глаз не отвел. Из-за слепоты, не иначе.
И еще он, похоже, оглох, раз не услышал обвинения.
Жаль, немота его не поразила:
– Дорогой наш соратник, скажите, каков предварительный прогноз? Когда армия людей пересечет границу и вторгнется в наши земли?
Барес Непобедимый-И-Неустрашимый ответил:
