Кэт никогда не была хорошим наездником. Она им вообще никогда не была. Ехать верхом с Байроном это одно. Но самой — сущее наказание. А тут еще Златка пропала. Не жизнь, а нечто хуже обычного. А ведь все должно было быть не так.
Когда лошади встревожились, девушка не придала этому особого значения. Да что там может быть? Да и Байрон сказал, что это, видимо, какое-то животное. Правда, это было бы убедительнее, если бы он при этом не выглядел так, словно сейчас на них выпрыгнет смесь «Терминатора» и «Чужого».
Пока Катерина размышляла над тем, какие мужчины паникеры, лошадь под ней резко подалась назад, отчего горе-наездница едва не обнялась с матушкой-землей.
— Байрон… — испуганно ойкнула она.
Мужчина повернулся, и тут на него сзади что-то прыгнуло и выбило из седла. Не сказать, что Кэт это сильно напугало. Может, в представлении этих двух самцов все и выглядело круто. Но, как и каждая драка, свидетелем которой Катерина была до этого, начиналось все как-то… глупо. В клубах тоже всегда так. Вместо того чтобы использовать целую кучу приемов и импровизировать по ходу боя, как в фильмах с Джеки Чаном или в других крутых боевиках, парочка начинает махать кулаками, попадая куда угодно, только не друг по другу.
Хотя нет, в этот раз Катя ошиблась. Когда оба замерли, упав на землю, и принялись пялиться друг на дружку, пытаясь испепелить взглядом, девушка поняла, что назревает большая… конфликт. Когда у Байрона снова появился хвост, выросли когти и покраснели глаза, Кэт вспомнила, что он не человек. Да и эта вторая лесная приблуда, судя по виду обожравшаяся экстези, тоже на человека мало смахивает. И орет не по-человечески.
Катерина не видела своего любовника в бою, но и от него, и от Ллевелиса слышала, что он очень крут. Поэтому, когда «приблуда» начала его теснить, сначала удивилась, затем разочаровалась и только потом занервничала. Байрон может проиграть. И на очереди будет она. Можно, конечно, попробовать сбежать… но, во-первых, только он знает, где найти Ллевелиса и Златку. А во-вторых, снова блуждать по лесу в одиночку не хочется.
Поэтому девушка приняла решение, в ее понимании единственно верное. Катерина слезла с лошади, вооружилась первым, что попалось под руку, и пошла бить врага.
Тео бросился выполнять приказ Ллевелиса так быстро, как мог, по двум причинам. Почувствовав боль в такой период, все оборотни из его клана становятся зависимыми. Если они надолго отлучены от источника боли, начинается ломка. Оборотни впадают в неистовство, и привести их в чувство может только очередная доза.
Мозги у Тео пока еще работали. Но это ненадолго. Поэтому он должен был передать приказ Ллевелиса до того, как потеряет контроль. Оборотень несся от Мластины до тракта с максимальной скоростью, которую только мог развивать. К сожалению, Тео уже не осознавал, что этим только ускоряет процесс. Несколько раз он впадал в забытье, но ему удавалось прийти в чувство.
Тео почти добрался до места, когда снова потерял над собой контроль. Именно в таком состоянии он и почуял запах чужаков. Глаза заволокло кровавой пеленой, в жажде убивать и уничтожать его захлестнуло неистовство.
Инстинкт повелевал ему нападать на того, кто сильнее. Поэтому Тео обошел парочку незнакомцев по периметру, улучил момент, когда самец отвлекся, и напал.
Сражение было не на жизнь, а на смерть. Обезумевший от жажды боли оборотень, которого удары соперника лишь подстегивали атаковать сильнее, уже почти получил желанную победу, почти дотянулся клыками до его горла, когда внезапный удар сзади заставил его тело выгнуться дугой, а все его чувства буквально взорваться от остроты нахлынувших ощущений.
Катерина схватила первое попавшееся под руку оружие и пошла бить врага. Но далеко не зашла. Меч Байрона оказался невероятно тяжелым. Она умудрилась стащить меч, лежащий в ножнах, с коня и уронить себе на ногу.
После этого девушка решила взять что попроще. И взяла… хлыст, которым Байрон подгонял лошадей. Пользоваться им Кэт умела достаточно неплохо — встречалась пару раз с тренером по верховой езде, которому нравились ролевые игры.
Девушка улучила минутку и, как могла, сильно ударила напавшего по спине. И тут же отскочила на несколько метров, чтобы спрятаться за одну из лошадей. Ударить того чувака, который теснит Байрона, — это храбрость. Ждать, пока он развернется и всыплет люлей, — это глупость.
И с каким же удивлением она обнаружила, что могла и не отпрыгивать! Сложный кульбит под названием «жить хочу» был проделан напрасно. Объевшийся экстези некто валялся на земле в полубессознательном состоянии, дрыгал левой ногой и тихо скулил. А наемник, которому в драке здорово досталось, как раз пытался встать, опираясь на дерево.
— Я что, убила его? — Кэт осмелела настолько, что даже приблизилась на несколько шагов.
Байрон, который видел все, что произошло, на секунду задумался, стоит ли говорить ей правду:
— Ты его… как бы это сказать…
— Покалечила? — подсказала Катерина.
— Нет, — отрицательно покачал головой наемник.
— Парализовала?
