— Я не могу вас просить… — начал наемник, но Катерина его с улыбкой перебила:
— В этом вся прелесть. — Хлыст со свистом рассек воздух, и первый удар достиг цели, заставив оборотня блаженно заскулить. — Меня не нужно просить.
Кэт ударила снова, и снова, и снова. Она била до тех пор, пока хватало сил. Потом вспоминала, что из-за нее Златка, может, уже где-то погибла или переваривается в желудке у той твари, и снова начинала бить.
Когда сил бить уже не осталось, Катерина упала на колени и расплакалась. Златка, ее единственная подруга, скорее всего, погибла. Из-за нее, из-за того, что ей захотелось быть достойной своих великих предков и стать героем.
Сначала Байрон думал, что плохо узнал свою подружку и она от процесса возвращения оборотню способности мыслить получает истинное удовольствие. Но вскоре понял, что в который раз ошибся. Девушкой двигало чувство вины. Именно оно заставляло ее с таким остервенением раз за разом бить.
Поэтому наемник совершенно не удивился, когда обессиленная Кэт упала на колени и расплакалась. Он не стал просить успокоиться, понимая, что ей это сейчас нужно. Байрон просто обнял Катерину, давая понять, что она не одна. Зачем ему понадобилось утешать случайную любовницу, наемник пока и сам не знал. Но не мог не признать, что быть для кого-то опорой крайне приятно.
Идиллию разрушил Тео, который некстати пришел в себя и затараторил:
— Ллевелис! Меня прислал Ллевелис!
— Эта информация уже не актуальна, — немного раздраженно буркнул Байрон. — Что он велел мне передать?
— Чтобы вы шли в Гунари и ждали его там. — Тео немного успокоился, чувствуя, что тело ноет от удовольствия и в ближайшее время жажда ему не грозит. В нем даже проснулось любопытство. — Это ты меня так?
— Нет, — покачал головой Байрон. — Она…
— Девушка! — перебила его Катерина. — С ним была девушка? Безвкусно стриженная, и ногти не накрашенные?
— Э-э-э… — опешил от такой постановки вопроса Тео, но все-таки ответил: — Если ты про Злату, то да…
— Он ее нашел! Нашел! — обрадовалась Кэт и шмыгнула носом, готовясь опять разреветься.
Байрон поспешил пресечь эту попытку:
— Ну, значит, они уже в Гунари! Нам пора выдвигаться…
Все испортил Тео.
— Он не пошел в Гунари. Злата тяжело ранена и заражена ядом бартому. Ллевелис понес ее к Хельге. Но мне кажется — зря. Там даже она вряд ли поможет… — Оборотень замолчал, уловив на себе тяжелый взгляд Байрона, как бы вопрошающий: «Ну вот зачем ты это сказал?», нахмурился и уточнил: — Что?
Оборотень понял, какую ошибку совершил, когда девушка громко разревелась. Рыдала Катерина долго и основательно, предаваясь этому занятию с такой самоотверженностью, с которой даже деньги на «бентли» у родителей не выпрашивала. Успокоить разошедшуюся Кэт удалось только спустя добрый час уговорами, увещеваниями и обещаниями.
Но отправляться в путь к тому моменту было уже сильно поздно. Байрон принял волевое решение разбить лагерь прямо здесь. И благоразумно отказался от помощи Кэт в этом нелегком деле, мотивировав это тем, что девушка сегодня уже настрадалась и ей бы отдохнуть. А на самом деле просто спасал то, что она еще не испортила, когда в прошлый раз устанавливали и собирали лагерь.
А вот Тео, непосвященный в тонкости происшествия со Златой, пока Байрон был занят делом, решил доверить Кэт работу, от которой, как ему казалось, пока никто не умер. Он отправил ее собирать дрова. И благополучно о ней забыл, так как с лагерем хлопот хватало и оборотень, понимая, что никуда от этой парочки в ближайшее время уйти не сможет, старался быть полезным.
Спохватились они, только закончив все дела. Байрон развел костер и предложил:
— Леди Кэт, присаживайтесь к костру погреться.
Ответом ему была тишина.
— Леди Кэт? — неуверенно позвал он снова.
Вместо ожидаемого звонкого девичьего голоска ему ответил Тео:
— Она ушла собирать дрова.
— Дрова? — опешил наемник, твердо помнящий, что никуда ее не отправлял.
— Ну да, для костра. Я решил, что ей не помешало бы размяться, да и лезть под руку не будет, — объяснил Тео, все еще не понимая, что так встревожило Байрона.
— И давно она ушла? — безрадостным тоном спросил тот.
— Ну… — задумался Тео и удивился собственному ответу: — Несколько часов назад.
— Твою ж прабабку! — выругался Байрон и, вскочив, побежал в лес.
