Обычно весной, когда погода к этому располагала, на Горбатом мосту было многолюдно. В это же утро Рихтер не заметил поблизости даже торговцев сладостями и игрушками. Зато на том самом месте, где они когда-то случайно встретились десять лет назад, его ждал Мартин Шефнер. Сопровождение рядом не маячило, но Корбин сильно сомневался, что глава СБ пришел один. Не из-за повелителя стихий, конечно, но для того, чтобы не давать лишнего повода тем, кто давно хотел избавиться от Шефнера. Рихтер подозревал, что врагов у него побольше, чем у того же канцлера или Котовского.
Иное дело он сам. Любимец женщин, пример для любого мага, легендарная личность… И знатный болван, конечно же, раз повелся на игру Шефнера.
— Канцлер, значит? — спросил алхимик вместо приветствия. — Когда ты сказал об этом тогда, я подумал, что ты собираешься сделать политическую карьеру. И ради этого готов стать мальчиком на побегушках и идеальным исполнителем, не задающим лишних вопросов. Хотя, может, так оно и было. Ты ведь уже тогда стал протеже Тренка. Когда твои взгляды поменялись? До или после?..
— До или после чего? — спокойно уточнил Шефнер. — Ты назначил мне встречу для того, чтобы поговорить о канцлере?
— О тебе, мой друг. И причинах, почему ты отправил меня прочь из столицы. Помимо Софи, конечно. Ох уж эти ревнивые мужья!.. Тебе нужна была моя помощь… Нет, не так. Мартин Шефнер не стал бы просить о помощи. — Рихтер поднял с мостовой камешек, подкинул его, а затем отправил в реку. — Тренк никогда мне не нравился, так что лишняя мотивация, чтобы опустить его на дно, мне не нужна. Но все же я больше не буду потворствовать тебе в твоих интригах.
— И почему же?
Мартин как всегда был неразговорчив и серьезен. Единственным человеком, которому он искренне пытался понравиться — обаять и произвести впечатление, была Софи. Причем если это касалось личных отношений, а не работы. Но вот с друзьями и близкими он был именно таким — не лисом и даже не юркой крысой, как порой называли сотрудников СБ. Змеем — хладнокровным и ядовитым. Наступать ему на хвост было бы неразумно. Но как же сложно избежать искушения!
— Потому что ты зашел слишком далеко. Если у тебя были подозрения по поводу канцлера, ты должен был прийти ко мне, обратиться к императору или кронпринцу. Ты должен был сделать хоть что-нибудь! Но не сделал ничего только потому, что Тренк все еще тебе нужен, чтобы избавиться от Котовского. Ну и каково тебе быть союзником человека, по вине которого убит твой племянник? Из-за которого ты чуть не потерял жену?
Мартин непроизвольно дернул головой, будто ему влепили оплеуху, но промолчал.
— И все же — когда ты решил предать канцлера? Когда выяснил, что он связан с Адорно и «белыми ястребами», или еще раньше? Тренк ведь не думает делиться властью, к которой ты так рвешься. Наверное, тебе уже давно надоело быть его верным псом. А тут и повод избавиться от него, не замарав руки.
— Мои близкие не повод, — процедил Шефнер и с трудом, но все же взял себя в руки. — Значит, ты тоже увидел связь. И должен понимать, почему я так осторожен.
— Я не хочу понимать! Если бы моя жена пострадала из-за какой-то мрази, я не стал бы продолжать подвергать ее опасности, а избавился от угрозы! — взорвался Рихтер. — Котовский все еще глупо считает, что ты можешь стать союзником. Но единственные интересы, которые ты готов отстаивать, — только свои. Любой ценой. Черт возьми, ты недостоин — ни этой страны, ни любви Софи.
— Полагаю, ты злишься не из-за моих политических взглядов, а больше из-за Софии.
Мартин небрежно пожал плечами, хотя алхимик чувствовал едва сдерживаемую силу менталиста. От нее уже начинала болеть голова, напоминая о том, что он все-таки уязвим перед ментальной магией.
— Это только для тебя твоя жена ненужная помеха в интригах. Для меня она… — Рихтер запнулся, не договорив.
— Так кто для тебя моя жена? — с обманчивым дружелюбием спросил Шефнер.
— Как давно ты знаешь правду о ритуале?
— Про то, что вы практически связаны магическим браком? Достаточно давно, чтобы придумать тысячу способов убить тебя и все же решить пожалеть запутавшегося дурака.
Рихтер ощерился.
— Жалость, да? Сложно поверить. Скорее всего, ты даже из нашей с ней связи пытаешься получить выгоду. Но знаешь, мне надоели эти игры. Я просто расскажу все Софи. Про ритуал и про тебя.
— Это ничего не изменит, — почти снисходительно ответил Мартин. — Ты только разрушишь отношения с тем единственным человеком, который не только терпит твои причуды, но и искренне к тебе привязан. Думаю, так будет продолжаться лишь до того момента, как ты проявишь себя во всей красе, друг мой.
Вывернется, понял Рихтер, этот змей просто вывернется, и он сам останется виноватым. Глубоко вздохнул, выдохнул и криво улыбнулся.
— И чего я ожидал от встречи с тобой? Ты неисправим.
— Если это все, что ты хотел сказать, то я, пожалуй, пойду. Дела, знаешь ли…
— Подожди. Расскажи про Фоскарини. Что в Брейге делает дочь дожа Лермии?
