— Я его знаю?
— Нет. Но он может нам кое с чем помочь. Давай потом поговорим об этом, — торопливо сказал Рихтер, когда в кабину управления забрался Седрик.
— Может трясти, — весело крикнул пилот. — Только не родите мне тут, фрау!
Рихтер потрясенно на меня посмотрел, как будто внезапно осознав, что перед ним бомба с часовым механизмом, которая вот-вот «рванет».
— Мне еще рано, — успокоила я его, умолчав, что сильные потрясения запросто могут спровоцировать преждевременные роды.
Положив руки на живот, мысленно попросила: «Ну же, потерпи немного. Хотя бы ради своей мамы». В ответ меня пнули изнутри. Дескать, имей совесть, женщина. Сама втянула нас в неприятности, а теперь еще что-то просишь.
Тряхнуло. Чары подавили мощный звук лопастей геликоптера, но совсем тихо не стало. Когда стены вокруг замерцали, я поспешно закрыла глаза и вцепилась в руку Рихтера. Седрик включил режим невидимости. Вот могли же обойтись маскировкой, так нет же, нужно обязательно было использовать чары! Теперь я понимала людей, которые недолюбливали магов и чародеев. Когда сам не можешь ничего сделать, то вскоре перестаешь испытывать доверие к чужой магии.
Стараясь дышать медленно и глубоко, я попыталась не думать, что земля удаляется от нас все дальше и дальше. Голова кружилась, отчего мутило еще сильнее, ребенок, не давая о себе забыть, пинался все чаще.
— Не могу больше, — сказала я, едва не плача. — Мастер!
Рихтер не ответил. Только сейчас я заметила, что мужская ладонь, сжимавшая мою, стала совсем холодной и вялой. Приоткрыв глаза, посмотрела на алхимика. Грудь его вздымалась, но лицо было бледным, а глаза полуобморочно закатились. Не похоже, чтобы он боялся высоты, но использование стихийной магии не могло пройти даром. Насколько позволяли ремни, я прижалась к наставнику, пытаясь хотя бы согреть его.
— Только не покидай меня, Корбин.
— Ха… — По побелевшим губам скользнула улыбка. Взгляд алхимика с трудом, но все же сфокусировался на мне. — По имени зовешь… Мы стали ближе?
— Если пытаешься шутить, значит, жить будешь. Отдыхай.
Часа через два небо начало светлеть, но землю под нами видно не было — утро выдалось облачным. Путь указывал Рихтер, который, немного придя в себя и убедившись, что я не собираюсь терять сознание, пересел в кабину пилота.
— Снижаемся, — отдал он приказ. — Там внизу будет мельница, ориентируйся на нее.
Оказалось, маг не нашел ничего лучше, как привезти меня в свой отчий дом, к семье старшего брата.
— Ты… женился? — растерянно спросил светловолосый увалень, придерживая под мышкой извивающегося карапуза лет пяти, пытающегося добраться до летающей машины.
— Нет, он похитил чужую жену и теперь в бегах, — выпрыгнув из геликоптера, сообщил Седрик. — Тут есть где подзаправиться газом? Я бы в Ульгрем вернулся, если господин Рихтер не против.
— Деревня тут неподалеку, за озером. И город в часе езды, там точно есть всё, — растерянно сообщил хозяин. — Так это правда, Корбин? Ты в бегах?
— Не совсем. Но нам нужно спешить. Я позаимствую твою колымагу?
— Она сломалась на днях. Механик должен приехать завтра.
— О, так вы про автомобиль? Я могу попробовать посмотреть, что можно сделать, — вмешалась я, улыбнувшись племяннику Рихтера. Карапуз на мгновение затих, а затем затрепыхался еще сильнее.
— Только после того, как позавтракаешь, — твердо сказал алхимик. — Грэг?
— Да, конечно! Проходите, — спохватился старший Рихтер.
Спустя час я уже копалась внутри капота грузовичка, который Корбин когда-то подарил семье своего брата. Модель машины была из последних, поэтому пришлось повозиться, прежде чем мне удалось найти поломку. В механике я разбиралась слабо, но тут повезло, неисправность оказалась пустяковой. Так что к обеду мы уже смогли покинуть мельницу и отправиться дальше, оставив Седрика искать топливо для геликоптера.
В ближайший городок заезжать не стали, проехали мимо и сели чуть дальше, на небольшой товарной станции. В поезде Рихтер и раскрыл цель нашего путешествия.
— Помнишь, я говорил тебе, что когда-то был связан договором? Мой бывший мастер живет сейчас в Шербурге. Именно туда мы и направляемся.
— Что нам делать у твоего учителя? — спросила я, с наслаждением вытягиваясь на узкой койке. — Шербург — это где-то на юге, да?
— Юго-восток. Лучше держаться от границы с Алертом как можно дальше. Но дело не только в этом. Я хочу как можно больше выспросить у него про договор. Меня беспокоит, как наша с тобой связь может сказаться на ребенке и твоих родах. Хотя не уверен, что он знает особенности того ритуала, что мы прошли, — мрачно заявил Рихтер, плюхаясь на свое место. — Я хочу тебе рассказать кое-что. Обещай только не бить меня больно.
— Поверь, ничто не заставит меня сейчас встать, — заверила я мага. — Что ты там припас, Корбин?
