Спам попытался дотянуться до автомата, ухватил ремень, потянул на себя. Боль пульсировала где-то в левом боку, куда вошла пуля. Мало приятного, но в ситуации, когда друг слетает с катушек, это – меньшая из проблем.
Монгол переводил взгляд со Спама на Рамиля и обратно. Ему предстояло сделать выбор – самый мучительный и страшный выбор в жизни. Разум и сердце, все его естество отказывалось верить Спаму, но было еще что-то, твердившее, что сталкер не спятил, что он прав, и теперь лишь от Азата зависит, кончится всё сейчас или продлится долгие месяцы и годы. Мог ли его сын, его Рамиль служить Хозяевам? Нет! Только если его душа задавлена чем-то страшным, взявшим управление телом на себя…
Монгол глубоко вздохнул, поднес дуло пистолета к подбородку Ромки и положил палец на спусковой крючок.
Сердце бешено колотилось, пульсировала кровь, стуча в виски.
Один миг.
Один выбор.
Просто нажать на спуск.
А разве это правильно – убить собственного ребенка?
Азат щелкнул механизмом предохранителя, еще сильнее прижал пистолет к подбородку сына, зажмурился, готовясь к страшному финалу, но в этот момент Рамиль пришел в себя. Руки сына цепко обхватили пистолет, уводя дуло в сторону Спама.
– Папа, это же я! Опомнись, отец…
Обезумевший Монгол лишь вскрикнул. Он только что чуть было не прикончил собственного сына по прихоти чокнутого сталкера.
– Отец, верь мне… – голос раненого стал тише, так что Спам не мог его слышать.
А вот Монгол слышал прекрасно.
– Не слушай его, отец. Его послали военные, чтобы остановить нас. Он же дружит с ними… И учёные. Они хотят изучать меня… Но я просто понял Зону…
– Это правда? – Монгол отпустил голову Адепта и встал в полный рост, целясь в Спама.
– Что – правда?
– Про военных. Ты специально всё это задумал? Убить моего сына на Проклятой Топи?!
– Это всё придумал ты. Твоя была идея. Монгол, послушай себя! Тебе промывают мозги…
– Лжешь! – на удивление проворно подскочил на ноги раненый Адепт.
Спаму даже показалось, что ранения были залечены за считаные секунды, и сейчас Рамиль разыгрывал для них с Монголом талантливый спектакль.
Хусаинов-старший криво усмехнулся, и Спам понял, что с каждой секундой Адепт все сильнее сминает волю отца. У него на поясе и в подсумках явно были пси-артефакты. Адепт еще не мог контролировать действия Азата, но внушать ему мысли уже был способен. И сейчас лишь от него зависело, что взбредет в голову сходящему с ума Монголу.
– По глазам вижу, тварь! – Сталкер сместил пистолет чуть ниже и нажал на спусковой крючок, но пуля наткнулась на аномалию и сгорела в ней без следа.
– Он контролирует тебя, Монгол! Вернись в реальность! Вспомни жену.
Черт, как же зовут его жену… Лена? Нет же, Лия… Точно, Лия!
– Вспомни Лию. Как бы она сделала?..
– Не слушай его, отец, – Адепт, чтобы усилить пси-воздействие на сталкера, взял того за плечо и развернул к себе. – Не слушай. Просто помолчи…
– Говори со мной! – взвыл Спам. – Не молчи!
Он попытался дотянуться до автомата, но кровь уже хлестала из раны, несколько минут назад казавшейся неопасной. Сейчас вопрос был лишь в том, кому поверит Монгол – раненому Спаму или сыну, который вдобавок еще и давит на него пси-воздействием.
Расклад был не в пользу сталкера. Вот если бы Спам не начал стрелять в Адепта – все могло пойти иначе. Видно, именно здесь и надломилось доверие Монгола…
Оставался последний шанс. Спам стянул с руки часы, в которые был запаян артефакт «слёзы камня», ударил корпусом о цевьё автомата. Поддел пальцами, и артефакт в свинцовой капсуле выпал на ладонь.
– Адепт, ты это искал? – сталкер поднял вверх руку с артефактом.
Существо, назвать которое человеком не повернулся бы язык, с видом Голлума, нашептывающего: «Моя прелесть», шагнуло к лежащему на земле Спаму. В первых рассветных лучах его лицо казалось восковой маской.
Шагнуло, не обращая на Монгола никакого внимания, и тут же влетело в аномалию. Вихрь «Воронки» закружил его, бросил безвольное тело вглубь пустыря, на «Трамплин».
Монгол с ужасом смотрел, как его сына мнёт и кружит в аномальном вихре. Смотрел и постепенно приходил в себя. Он вдруг понял, что последние
