Два противника, израненных, измотанных, смотрели друг на друга, и оба готовы были отступить, но оба понимали, что жестокая правда жизни заключается в том, что выживет лишь один.
– Ну что, братишка? Плохо тебе? – Спам криво усмехнулся, оглядывая раненого мутанта. – А могли ведь разойтись и жить себе дальше.
Мимикрим мотнул массивной головой, словно бы отвергая такой исход событий.
– Мне ведь нечего терять. Зона нас с тобой стравила, чтобы посмотреть, как мы друг друга прикончим. А вот тебе, Зона! – Спам погрозил кулаком слепящему солнцу. – Не дождёшься!
Мутант заворчал, с трудом поднимаясь на лапы, и в его глазах вновь закипела ярость.
– А может, и дождёшься…
Атаковал мимикрим стремительно, как будто и не было ужасных увечий. Лапы работали чётко и быстро, не давая противнику шанса. Человек попытался закрыться руками, но мощный удар отшвырнул его к стене.
Мимикрим замер, оглядывая беспомощного противника, прикинул расстояние до него и прыгнул на крышу пристроя. Оттуда, превозмогая боль в грудной клетке, метнулся к лежащему врагу, но сталкер к этому времени уже полз на четвереньках прочь от него.
Мутант не мешкал. Ему надоели игры. Теперь он жаждал не сладкой крови живого человека, а мести. Больше всего на свете ему сейчас хотелось разорвать человека напополам, как не раз делали более старые его сородичи, но противник был слишком резвым.
К тому моменту, когда мимикрим нагнал беглеца, тот уже сжимал в руке оброненный недавно нож.
Мгновения хватило, чтобы оба поняли расстановку сил. Тяжелораненый и всё же опасный мимикрим и измученный, но вооруженный человек.
Кто возьмёт верх?
Чья будет победа?
Сталкер обхватил нож и шагнул к противнику. Никакого ожидания. Если Зона хотела увидеть, как один из них умрёт, это произойдёт, но произойдёт быстро.
Мимикрим тоже двинулся вперёд. Сгорбившись, он ковылял к Спаму, и сталкеру вспомнились раненые мутанты в доме у Болотного доктора. Быть может, этого мимикрима Доктор будет лечить в ближайшем будущем, рассказывая сталкерам про геройскую гибель легенды Зоны.
– Не дождёшься, Зона!
Спам прыгнул навстречу смерти. Лапы мимикрима скрестились с ножом. Подобно лермонтовскому барсу, Спам накинулся на противника и дважды ударил его ножом под рёбра. Мутант зарычал, дёрнулся и затих.
Его горячее, пахнущее мускусом и кровью тело рухнуло на снег, а сталкер медленно пошел к лежащему невдалеке автомату.
О том, что сейчас произошло, он старался не думать, равно как и о боли в груди. Если сломаны рёбра, это очень плохо. Ему предстояло идти по заснеженному лесу несколько часов, прежде чем он доберётся до ближайшей заставы «Пепла». А в лесу могут быть мутанты, для которых неповоротливый человек с переломанными рёбрами – лёгкая добыча.
– Эй… – послышался сзади знакомый голос, голос Артиста, – сталкер, ты хорошо побегал, пора возвращаться в подвал.
И Спам закричал, чувствуя, как мутант вновь восстанавливает контроль над его телом. Но как же Журавлёв и Монгол? Псионик оставил их, погнавшись за Спамом, значит, есть ещё шанс…
– Шансов нет, – усмехнулся мутант, – идём.
И сталкер пошел. Послушный воле чудовища, он медленно переставлял ноги, утопая в снегу. У него был один-единственный шанс на спасение, но и его сталкер упустил. Везунчик Спам стремительно терял везение, растрачивал, как патроны.
Выстрел прогрохотал, когда отчаявшийся человек и мутант вошли в фойе корпуса. Ахнуло так, что заложило уши. Внезапно вернувший себе контроль над телом, Спам обернулся, успевая увидеть, как тощая фигурка мутанта вздрогнула и пошатнулась. В дверях, держа в руках дробовик, стоял сталкер Батрак – тот самый, которого сектанты держали в заложниках и о котором Спам совсем забыл. И хорошо, что забыл! Вместе с ним, настроившийся на мысли и воспоминания человека, забыл и мутант.
Батрак выстрелил второй раз, когда мутант побежал на него, и тело псионика швырнуло на пол, разворотив в полёте всю грудину.
– Он тут один? – настороженно спросил Батрак, оглядывая фойе.
– Да, – рассеянно кивнул Спам, – сектанты убили себя… Отравили газом.
– А их лидер? И этот второй, Валера?
– Ушли, наверное…
Спам сел на бетонный пол, привалился к стене и часто-часто задышал. Освобождение от воли мутанта сродни похмелью. В голове всё кружится, а желудок, и без того пустой вот уже сутки, норовит вывернуться наизнанку.
– Плохо? – сочувственно спросил Батрак.
Он аккуратно обошел мутанта, ткнул его стволом дробовика.
– Спасибо тебе, – чуть слышно поблагодарил Спам.
