воспоминаниям, своим и чужим. Мутант поддался! Чёртов псионик смешал их с Монголом воспоминания воедино, потому что не смог держать всех сталкеров под контролем одновременно.
– Монгол! – выкрикнул Спам. – Помоги!
И тут же вылетел из иллюзорного кокона, оказавшись в грязном подвале. Мутант, почему-то принявший облик Сени Барабаса, попятился. Связанный по рукам и ногам Монгол вскочил со своего места. Получилось!
Воспользовавшись тем, что мутант растерялся, Спам прыгнул к нему, сбил с ног и несколько раз ударил сомкнутыми в замок руками. Псионик неожиданно ловко парировал удар, поймал руки Спама и ответил, да так, что хрустнули выворачиваемые суставы, и сталкер закричал.
– Думал сбежать?! – зашипел мутант, но в это время на него навалился Монгол.
– Беги, Спам! – крикнул он, и сталкер, не раздумывая, ринулся вверх по ступеням, прочь из подвала. Как был, вылетел в фойе основного корпуса. Оттуда – на мороз, в ясный февральский день, и побежал. В пристрое, под которым располагался бетонный карцер Батрака, оставались вещи и оружие сталкеров. Нужно было быстро собрать всё, что может пригодиться в пути, и бежать за помощью, поднимать «Пепел» и другие организованные группы, созвать «леших».
За прошедшие с момента их с Монголом пленения часы в распахнутые двери намело снега. Тела Инка и Грызуна по-прежнему лежали там, окоченевшие и нелепые.
Спам выдернул из кобуры на ремне Грызуна пистолет, принялся стаскивать с покойника куртку. Каждая секунда была на счету. Поддаваясь неясному порыву, крутанул штурвал запорного механизма. Если сидящий внизу Батрак жив, то теперь уж точно выберется.
Надев куртку и шапку Грызуна, затвердевшие от крови сталкера, Спам схватил ножны со «Смершем» Инка и лежащий на полу автомат, бросил взгляд на старый дробовик «лешего» – э, нет, это оружие в лесу не поможет – и выбежал наружу.
Он не успел ничего сообразить, когда получил удар в грудь и на мгновение потерял сознание.
Мир вокруг обрёл привычные очертания далеко не сразу. Сначала Спам ощутил свет солнца, проникающий через сомкнутые веки, и только потом нестерпимая боль напомнила про внезапный удар. Мутант? Неужто псионик ухитрился догнать его и ударить?
Боль вновь пересекла тело, и Спам замер в неестественной позе, не в силах шевельнуться. Только теперь его взору открылась вся картина происходящего: он лежал возле крыльца пристроя, в снегу, а правее горой тряпья чернело тело Грызуна. Мимикрима сталкер увидел не сразу. Сначала ему в голову пришла нелепая мысль, что внутри пристроя рванула граната, которой его отбросило в сторону, а тело «лешего» выкинуло наружу. Но как только взгляд поймал мутанта, всё встало на свои места. Пока псионик пытал его, Журавлёва и Монгола в подвале, на территории лагеря уже вовсю хозяйничали мимикримы. Они, знатные падальщики, наверняка пришли на запах палёного мяса и крови. Мутант, который вырубил Спама и вытащил из помещения тело Грызуна, присел на корточки перед «лешим» и обхватил покойника мощными лапами. Он тоже заметил взгляд Спама, отбросил окоченевший труп и взревел, зачерпывая мощными лапами снег. Существо оказалось не таким огромным, как прочие, и всё же достаточно большим, чтобы прикончить человека. За линией Рубежа, в мире живых, ходят байки, дескать, умелый сталкер способен убить мимикрима ножом. Как бы не так!
Мутант шагнул вперёд. Шагнул и замер, наслаждаясь произведённым эффектом… Зрачки мимикрима сузились, чудовище развело мощные ручищи, и его жилистое тело растворилось в пространстве.
Сталкер замер, пытаясь сообразить, что намерен делать мутант. Его пальцы лихорадочно искали на поясе кобуру с пистолетом.
Существо возникло вновь, разочарованное в реакции своей игрушки.
Лапы мимикрима взметнулись к небу, и он издал душераздирающий рык, но приближаться не стал. Теперь мутант ходил кругами, сохраняя расстояние для манёвра. Его серые глаза пытливо ощупывали жертву, пытаясь передать в мозг целостный образ противника. С одной стороны, израненный человек не мог оказать ему сопротивления, а с другой, звериное чутьё подсказывало, что вставать у него на пути опасно.
Но мимикрим был слишком голоден, чтобы прислушиваться к внутреннему голосу. Конечно, ему бы хватило и окоченевших трупов, но насытиться свежей кровью представлялось слишком заманчивым.
В этом стремлении он напоминал тех сталкеров, что лезли на пулемётные точки, лишь бы только поскорее оказаться в Зоне. Мутант был таким же глупым, как и они.
– Ну, чего вылупился?! – рявкнул Спам и оскалился.
Мимикрим отшатнулся и замер. Такой реакции от своего завтрака он не ожидал. Люди стреляли в него, кидали гранаты, но никто ещё не был настолько безумен, чтобы сразиться в открытом бою. Осознание этого породило у мутанта одновременно два противоречивых чувства – беспокойство и уважение. Этот никчёмный человек в одночасье приобрел в его глазах авторитет, словно был вожаком враждебной стаи.
Человек решился на бой. Мимикрим и помыслить не мог о подобном. Жалкое, трусливое существо… и в этот момент человек выпрямился в полный рост. Прихрамывая, сталкер шагнул навстречу зверю, и мимикрим снова отступил. Что-то страшное читалось в глазах противника, и это что-то гнало мутанта прочь. Туда, в здание, где еда не станет сопротивляться.
Но одновременно в чудовище бурлила ярость, и выбор между позорным бегством и сражением был сделан.
Мимикрим выпрямил правую лапу и сбил человека с ног. В таком положении сталкер не казался мутанту противником, равным хищником. Он был всего
