металлический стол. – Я невкусный.
В глазах Биргвида полыхнуло пламя преисподней. Он отпрыгнул к стене, но химера уже перешла в стелс-режим. Сталкер остановился, водя стволом пистолета из стороны в сторону. Он пытался уловить хотя бы какой-то звук, колыхание воздуха или дыхание смертоносного мутанта. Но в комнате было тихо.
Биргвид извлёк из кармана свой стилет, зажав его между пальцев левой руки. Правая, с пистолетом, рассекла воздух, и он выстрелил, как ему показалось, услышав шаги.
Всполох огня осветил пустые стеллажи, и в следующее мгновение пуля попала в цель. Всё-таки интуиция у Биргвида была потрясающей.
Химера взревела, и, отпружинив от стены, набросилась на жертву. Одновременно с этим, издав хищное рычание, сталкер отпрыгнул в сторону, и мутант налетел на стол.
Упав на пол, Биргвид несколько раз выстрелил химере в висок.
Пригнув голову к полу, монстр замер на пару мгновений, дожидаясь, пока кровообращение восстановится. Эти секунды оказались для Биргвида шансом на спасение. Несколько мгновений, и он уже достиг двери.
Химера подняла безразличный взгляд на беглеца, когда тот схватился за дверной косяк, и молниеносно атаковала. Глаза мутанта сверкнули багрянцем, когда мощные лапы взметнулись над обречённой жертвой.
Как бы нам ни хотелось учиться на чужих ошибках, через все в жизни приходится проходить самим. Это такой процесс взросления, что ли.
Сначала ты – новичок, держащий в руках ПМ и боящийся собственной тени, но стоит раз перебороть себя, и ты становишься на ступень выше, шагая по лестнице жизни. Вот ты стреляешь, борешься с псевдопсом или пытаешься выбраться из аномалии. В этот момент ты либо погибнешь, либо станешь другим. Каждый бой, каждый выстрел меняет человека. И ты делаешь новый шаг.
Следующий шаг уже сложнее, но награда больше – ты начинаешь понимать свое место в пищевой цепочке Зоны. Как ребенок по мере взросления проходит через ряд кризисов, человек в Зоне должен пройти все этапы становления, иначе – смерть. Если ты побывал в «лагере новичков» и сразу же отправился в ходку на Озеро, пропуская одну из ступеней, то все может пойти не так. Ты просто не будешь знать, что делать, и интуиция, которая взрослела в тебе от боя к бою, подведет. Именно поэтому человек должен сам пройти через всё, ошибиться и найти свой путь.
Я прошел этот путь до конца. Сначала новичок, потом – опытный военсталкер, а теперь – смертник. Может, и последний этап был испытанием – решающей преградой на пути к новой ступени.
Глупая философия, конечно. Смахивает чем-то на сектантскую, но какие еще идеи возникнут у вас, если над головой свистят пули…
Разномастные стволы зарокотали уже совсем близко, и я едва успел протиснуться в небольшой просвет между массивной дверью и стеной.
Изнутри здание чем-то напоминало заводской цех – выкрашенные до половины в зеленый цвет стены с облупившейся штукатуркой, непонятные станки по обе стороны длинного, извилистого коридора, и тишина…
Мертвая тишина, изредка прерываемая скрежетом неплотно закрытых окон…
Со стороны входа послышались голоса, и я ускорил шаг. Уже на бегу принялся дёргать ручки дверей, расположенных по обе стороны коридора, пытаясь найти укрытие, но всюду было заперто.
Наконец, достиг последней пары дверей, толкнул сперва одну, а потом и вторую. Правая не открылась, а за левой, металлической, обнаружилась комната, уставленная множеством компьютерных мониторов, гудящих системных блоков, заваленная мотками проводов в руку толщиной.
Кровь из простреленного бока текла на пол, и с каждой каплей потерянной крови становилось всё тяжелее передвигаться.
Я захлопнул дверь, щёлкнул внутренней задвижкой и плюхнулся на пол, прижавшись щекой к холодному металлу.
Мы это сделали… Всё как говорил Монгол. Надев пояса с артефактными сборками, вошли в аномальное поле. Сначала Хусаинов, затем – я. Прошли через аномалии так, словно их и не было, и уже через полтора часа были на Проклятой Топи. Нас там ждали, что неудивительно, и тут же начали стрелять, правда, всё больше мазали, а вот Монгол был дьявольски точен. Двоих или троих он убил прежде, чем мы заняли достойную позицию, потом ещё одного то ли убил, то ли тяжело ранил. В горячке неравного и явно самоубийственного боя мы потерялись. Я вбежал в одно здание с толпой преследователей на хвосте, Хусаинов же – в другое. Только оказавшись в помещении, я понял, что меня подстрелили. Несколько пуль вошли в живот чуть повыше пояса с артефактами, и теперь из ран на пол вытекала кровь. Так я и оказался в этой комнате и, заперев за собой дверь, принялся прислушиваться к собственным ощущениям. Артефакты определённо работали, пытались вылечить меня, но не могли. Прежде мне доводилось видеть, как затягиваются колото-резаные раны, а вот излечения от пулевых не видел ни разу.
Да и дьявол с этими ранами. Меня сейчас куда больше интересовала увешанная мониторами стена. По белому и чёрному фону ползли контрастирующие с ним буквы. Сощурился и прочёл:
«Старшой: Не убивайте их. Биргвид велел дождаться его».
Чуть ниже значилось:
«Иванов: Убейте! К чёрту Биргвида!»
