Стеценко обхватил голову руками. Для его мечты о власти наступал последний день. Сейчас он, словно жители Помпеи, метался по кабинету в поисках спасения, но стук в дверь не оставлял шансов. Генерал обернулся, скользнул взглядом по столу, на котором лежала кобура с табельным пистолетом, но тут же отвёл глаза.
Кого он обманывал? Для него подобное решение проблемы было слишком страшным. Пусть лучше в тюрьму, в застенки спецслужб. Пусть лучше расстрел при попытке к бегству, чем позорный выстрел себе в висок.
Нет, не таков Валерий Стеценко.
– Генерал, немедленно откройте! – голос за дверью стал громче, и хозяин кабинета услышал, как в коридоре затопало множество ног.
Он метнулся к окну. В одно мгновение вся неуверенность прошла. Метнулся и взглянул вниз, на озарённый заходящим солнцем двор. Никого. Идеальный побег идеального преступника.
В голове вновь закрутились прилипчивые мысли.
Нет, не побег. Есть куда более элегантное решение. Стеценко бросился к компьютеру, напечатал небольшое сообщение и щёлкнул по кнопке «Отправить».
Программа сталкерской сети выдала ответ: «Нет соединения с сервером».
Вновь ввод данных. Ответ повторился в точности. Да что творится с этой сетью? Неужто сервер на Проклятой Топи вышел из строя?
Стеценко свернул окно с программой, принялся водить пальцем по тачпаду ноутбука. На рабочем столе открыл папку «Шаров». В ней – два документа. Оба выделил и щёлкнул по кнопке «Delete». Даже если его возьмут, никто не должен узнать, что именно генерал Стеценко под псевдонимом Шаров написал книгу «Зона, как она есть» и готовил к печати вторую – «Как стать сталкером?». За талантливо написанную агитку о Зоне Хозяева были весьма благодарны, а руководство Рубежа может и в расход пустить.
Ещё один щелчок по клавиатуре. На мониторе возникло сообщение: «Отформатировать жесткий диск? В этом случае все данные будут стёрты».
– Да! Да, отформатировать! – Стеценко с яростью заколотил по клавиатуре.
– Генерал, мы вынуждены взломать дверь, – послышалась возня, и до Стеценко долетела очередная фраза: – Давайте.
Лязгнул замок, хрустнула дверная коробка, и в комнату вбежали трое.
Не осознавая собственной реакции, Валерий Дмитриевич схватился за лежащую на столе кобуру, выдернул из неё пистолет и выстрелил от стола, снизу вверх. В ответ рявкнул «Грач», и три пули развернули Стеценко к окну.
В глаза генералу ударил слепящий свет заходящего солнца – последняя попытка светила зацепиться за острую кромку горизонта…
– Нужен врач!.. – донеслось до него сквозь нарастающий гул пульсирующей крови, и в следующее мгновение генерал упал на ковёр, роняя кресло и переворачивая ноутбук с надписью «В настоящее время форматирование невозможно» посреди экрана.
Над Стеценко суетились люди, пытаясь помочь, но стрелявший был дьявольски точен. Сейчас стрелок тоже навис над ним, и, на миг вырвавшись из бреда, Генерал его узнал.
– Хозяин… – прошептал он, указывая на своего убийцу. – Это он… он… он виноват…
– Что он сказал? – один из офицеров потянулся к умирающему.
– Ничего. Предсмертный бред, – седовласый офицер Рубежа, прибывший из Москвы для задержания Стеценко, отправил пистолет обратно в кобуру.
– Хозяин… – вновь прохрипел умирающий, и его голос сорвался на свист.
Стеценко в последний раз взглянул на убийцу и окунулся во тьму…
– Вы зачем стреляли? – капитан Калинин, один из участвовавших в захвате бойцов, с недоверием поглядел на офицера.
– Я? – тот удивлённо поднял брови, словно обращались не к нему. – Я защищал своих подчинённых, – мурлыкающе, тем же тоном, что и в телефонных разговорах с Ивановым, сообщил он. – Если у вас есть какие-то претензии, капитан, то прошу обращаться к моему начальству.
– А я обращусь, – Калинин покосился на покоящийся в кобуре офицера пистолет. – Завтра же генерал-майор Заречный обо всём узнает.
Офицер чуть заметно улыбнулся. Он-то знал, что никто не станет связываться с ним из-за перестрелки с предателем, равно как никто и никогда не узнает о его связи со Стеценко, Ивановым, Биргвидом.
Хозяин пожертвовал пешками, но сумел получить куда большее – доверие начальства. Пройдёт не больше года, и дряхлеющий генерал-майор Константин Заречный уйдёт в отставку, как и обещал. Президент проводит старика на покой, нацепит на потёртый пиджак пару орденов, а вместо отставника назначит руководителем Рубежа его.
Хозяин остановился в конце коридора. Суетились, бегая мимо него, бойцы в форме и врачи, что-то кричали в кабинете генерала комендант Надеждинска и психованный капитан Калинин.
– Даже когда твой мир рушится, – проговорил он, проходя мимо висящего в вестибюле зеркала, – это лишь повод построить на его фундаменте новый мир.
И вышел из здания.
