бурьяном склоне, под которым, метрах в десяти, бурлила речная вода, омывая перевернутую баржу. Со временем быстрые воды нанесли ила и мусора, и сейчас большая часть баржи была погребена под этой горой, напоминая врезающийся в водную гладь островок.
Почти сразу я увидел и аномалию, отшвырнувшую баржу так далеко – огромный «Трамплин», шириной в половину реки.
Аномалия возникла прямо над речной гладью, и время от времени я замечал, как с шипением разлетались веером брызг поднявшиеся слишком высоко волны.
Неман… За годы, что я провел в Зоне, мне ни разу не доводилось наблюдать за рекой с такого ракурса. Ни разу я не видел эту странную баржу, опрокинутую мощнейшей аномалией.
Только теперь я почувствовал всю мощь Зоны. Одно дело, когда аномалии опрокидывают броневики вроде «Тигра», и совсем другое – баржа весом под двести тонн, если не больше.
А потом взгляд уловил размещенный на берегу, прямо под обрывом, генератор, толстые кабели которого вели к основному комплексу.
Я глубоко вздохнул и снова обратил взгляд на баржу. Что-то в этой затянутой илом посудине было не так. Что-то не давало мне покоя.
Несколько минут неотрывно смотрел на колышущуюся траву и, наконец, понял, что меня насторожило. От баржи в сторону обрыва перемещалась полупрозрачная фигура химеры.
Я похолодел от ужаса, глядя, как мутант взбирается по отвесному склону, и обернулся к лагерю, чтобы вновь бежать в укрытие, но увиденное заставило напрочь забыть о мутанте. В нескольких десятках метров от меня стоял Иванов, облаченный в комбез военного сталкера.
Но это не было видение.
– Привет, парень, – он улыбнулся. – А я уж думал, что ты умер.
– Я был о тебе такого же мнения.
– Ну, я-то как раз жив, – глаза стекольщика сверкнули.
Он еще крепче сжал приклад автомата и шагнул в мою сторону. Что и говорить, я не был готов к поединку. «Калашников» висел на плече, и теоретически я мог дотянуться до него раньше, чем Иванов выстрелил бы.
Вот только на практике это могло и не сработать.
– А вот как тебе удалось выжить, парень? – он оглядел разбросанные по двору тела адептовцев.
– Я везучий.
– Ах, ну да. Везунчик Жура. Почти как везунчик Спам. Я вижу, с момента нашей последней встречи ты успел подлечиться. Раны затянулись, верно?
– Затянулись, – я кивнул. – Зона меня бережет.
– Зона? – губы Виктора тронула улыбка. – Зона играет с тобой, как и я. Ты для неё – очередная игрушка. Думаешь, мразь, тебя невозможно убить?
Сталкер шагнул в сторону и нажал на спусковой крючок.
Тяжелые пули ударили мне в грудь, и я отлетел к самому обрыву. Но боли не было. Я не почувствовал, как свинец входит в тело, и понял почему – артефакты остановили пули.
Это могло показаться невероятным, но висящая на поясе сборка сделала свое дело.
– Ты такой же, как и все, – голос Иванова отразился эхом.
Он приближался, держа автомат в правой руке, левой он извлек из-за голенища нож. Он действительно был уверен, что тяжело ранил меня. Ну, что ж, пусть верит в это…
Я перевернулся на спину и что было сил ударил противника ногами в живот, перекидывая через себя.
Иванов вскрикнул, выронил автомат и скрылся за кромкой обрыва. Вот так-то, сволочь!
Серебристое лезвие ножа, словно ткань, распарывало мягкую глину склона. Висящий над пропастью человек сжимал рукоять клинка, но силы покидали его. Подняв голову, он с яростью взглянул на меня и рывком подтянул тело вверх.
Ухватившись за торчащий из земли корень, Иванов выбрался наверх, и только теперь позволил себе отдышаться.
Я тем временем снял «калаш» с предохранителя и направил его в сторону сталкера.
– Тварь! – Иванов катался по траве. – Я тебя прирежу!
Повинуясь ярости, он вскочил на ноги, но тут же замер.
– Каково знать, что сейчас умрешь? – я шагнул навстречу противнику. – Подумай об этом, потому что сейчас я убью тебя.
– И почему же? – Виктор, не опуская ножа, двигался по краю обрыва.
– Выбирай любую из причин: потому, что ты убил моих друзей, потому, что ты с помощью секты «Ветер» убивал сталкеров, потому, что ты служишь Хозяевам.
– А кто из нас святой, капитан Журавлёв? Может быть, ты?
Лишенный оружия, Иванов все еще был чертовски опасен, вот только былой азарт пропал.
– Ну что, парень, кишка тонка выстрелить? – Он прищурился и поглядел на меня.
