? Зачем ты напялила химзащиту? ? поинтересовался я, пытаясь осмыслить происходящее.
? Так хоть немного теплее, ? призналась Вай-Вай, и я её не понял. Это же было лишено смысла: в этих штуках в жару весь исходишь потом, а в мороз ещё холоднее, но женщин всегда понять сложно, так что тут всё было нормально.
Я глянул на себя в отражение в окне. Ну и опухшая же у меня была рожа. На виске запеклась кровь. Она же ? почти на всём лице и шее. Как выяснилось, я всё-таки уснул прямо стоя за штурвалом, которым мне и прилетело, когда я навалился и соскользнул с него.
Пошатываясь, я бросился к ближайшей ликровой заводи, поговорить с Лёгкой.
«Поспал, мой сладенький?», ? издевательски поинтересовалась она.
«Старая дура, что с курсом, что со временем?!»
«Держу курс, слабак. Правь хорошо ? я почти кончилась».
Я закрыл глаза, что чуть не стоило мне равновесия. Значит были ещё повреждения ликровой системы, нужно будет изменять круг ликрообращения, и надеяться, что Лёгкая не отупеет от этого, но это уже после, когда мы уже приземлимся.
«Почему темно?» ? начал дальше выяснять ситуацию я, и Лёгкая торжественно сообщила:
«Это сдувшаяся оболочка закрывает окна».
Я выпрямился:
? Как оболочка?!
Как мне объяснила Лёгкая в дальнейшем, сначала птицы прорезали оболочку, выпустив воздух из прослойки между ней и содержащим водород баллоном. Давление в этой части играло роль баллонета и позволяло нам регулировать высоту полёта. Дальше потерявшая ровность контура оболочка легла прорезиненной тканью на баллон, тот стал доступен для птиц, и судьба его оказалась предрешена.
Птицы. По всей гондоле валялись их трупы, стёкла были разбиты. Вай-Вай рассказала, что это началось пару часов назад. Но потом ткань оболочки закрыла окна, и этим защитила нас от самоубийственных манёвров наших крылатых недругов.
Из-за разбитых стёкол стало очень холодно. Вай-Вай укрыла Река всеми одеялами, которые у нас были, и хотела лечь к нему сама, но ей стало страшно так лежать и ждать ? она облачилась в единственную общественную верхнюю одежду которая у нас была, пришла на мостик и нашла меня. Примечательно то, что с Лёгкой она за всё это время ни разу не заговорила. Дура.
Итак, оболочки и летучего газа больше не было, но мы не упали ? парадокс.
Я допивал водку, смотрел на приближающийся город через щёлочку от ткани оболочки. Потом попрыгал, разминая суставы, хотел подтянуться пару раз на балках, но соскользнул и не стал дальше гневить судьбу. Действуя изнутри, я освободил гондолу от бренной оболочки, и та почти сразу сползла ? видимо её в основном удерживали стропы. Я сразу отметил на карте, где это произошло, чтобы потом прилететь и подобрать.
«Как же так… почему мы ещё в воздухе? Мы должны были опуститься вместе со сдувшимся баллоном, а теперь летим, как едем по рельсам», ? размышлял я, открывая вторую бутылку, шмыгая носом, и уныло натягивая сапоги на окоченевшие ноги, ? «и как же нам опуститься? Если металл опять экранировать, мы ведь просто упадём!»
Изразцы были почти под нами, мы прилетели ещё раньше, чем я думал, успели за семь часов, но что толку? Впрочем, если во время крушения я погибну, то детали из моего тела можно будет использовать. Приняв это за запасной план, я написал на бумаге краткое согласие на использование своей требухи и сунул себе в карман.
Итак, мы приближались к городу. Лёгкая истекала ликрой. Нужно было что-то решать, что я и сделал. Я подмигнул Вай-Вай:
? Держись, красотка! ? и выключил двигатель на высоте чуть больше восьмисот метров над озером Дальним.
У нас была аварийная парашютная система на случай, если баллон загорится, мы его отстегнём и будем падать ? я её выиграл в своё время в карты. Она была старше Лёгкой и могла бы её воспитывать. В общем, эта система сработала вовремя, но ровно на половину. Гондола нырнула мостиком вниз, ветер подхватил нас и снёс от спасительной воды в сторону города. Вай-Вай завизжала, когда нас прижало к стене:
? Спокойно! ? отозвался я, прикладываясь стучащими зубами к бутылке, ? у меня всё привинчено!
Потом сработала вторая половина системы, и мы жестко приложились о землю. Я выглянул вниз ? нет, мы приземлились на бульвар, прямо на кроны деревьев, которые несколько смягчили удар, чем, вероятно нас спасли. Ущерб ? неоценим. Нас посадят.
Я быстро замкнул круг ликрообращения Лёгкой на минимальный, не выходящий к обшивке, а значит, оставшийся не повреждённым.
«Ты мне никогда не нравился, ? ворчала старая кошелка, пока я подключался к её ликровой системе, ? если бы не ты, меня купили бы назад, в армию. Вот настоящее дело».
«Ты делала бы механоидов мёртвыми, дурёха» ? отругал её я, быстро замыкая круг, и начиная перекачку своей ликры ей, ? «а так ты дарила им счастье».
«Я сделала тебя счастливым, Кай?», ? полусонно поинтересовалась она, словно прощаясь, ? «… нет», ? протянула Лёгкая с какой-то грустной нетрезвой всезнайской иронией, ? «я отняла у тебя счастье. И если бы я могла выбирать для тебя судьбу…»
«Да заткнись ты уже!»
