белозубо улыбаясь чуть удивленному конту. Следом за ней в комнату зашел Иверт. Он был слегка пьян и тоже широко улыбался.
– Бешеный Алан, познакомься, это моя младшая сестра, Зира Рыжая Ласка. Сегодня она согреет твою постель.
– Зачем? – Конт попытался отбиться от сомнительной чести. – Не надо таких жертв, я устал и хочу отдохнуть.
– Это честь – предложить такому гостю, как ты, жену или дочь. Если тебе не нравится Зира, я могу позвать другую сестру или младшую жену отца.
Виктория про себя выматерилась. И что делать? Она посмотрела на Зиру. Симпатичная, и не похоже, чтобы ее напрягала эта дурацкая ситуация.
– Может, позвать Ибога?
– Это кто? – буркнул конт, подозревая, что ответ ему не понравится.
– Мой брат от средней жены. Он привел тебя сюда.
Только не это! Неужели он догадался? Пусть лучше будет Зира. Панически запрыгали в голове мысли. Виктория хмуро глянула на игуша. Ей показалось или во взгляде Иверта мелькнул смех? Да он просто издевается! Шутник! У нее, можно сказать, предстрессовая ситуация, а ему смешно! Хотя действительно было бы смешно, если бы это происходило не с нею.
– Не надо, – выдавил Алан, проклиная горцев с их дурацкими обычаями и заодно Вадия и справедливо считая, что сейчас этот черноглазый божок подло хихикает, наблюдая за мытарствами новоиспеченного конта. Погоди, встретимся в следующий раз! – Меня устраивает Зира.
Иверт что-то быстро сказал сестре и, поклонившись, исчез, плотно прикрыв за собой дверь.
Твою мать!
Виктория лихорадочно соображала. Мысли судорожно перескакивали с одной проблемы на другую. Она задавала себе вопросы и сама на них отвечала, ведя бессмысленный и бессвязный монолог.
С чем это связано? Это обычай такой дурацкий или проверка? Может быть, Иверт наслушался сплетен о мужской слабости конта и решил убедиться в их достоверности? Хотя, помнится, он рассказывал, что детей горцы принимают независимо от того, кто их отец. Корни терпимости уходят к этому обычаю? И как быть? Как, как? Быть мужиком! Ты же мечтала когда-то оказаться на месте самца, вот и сбылась мечта идиотки. Намного легче стала жизнь? Счастье так и падает в руки? Со всех сторон предлагают власть и почет? Устилают путь ковровыми дорожками и манна небесная падает прямо в рот только из-за того, что у тебя теперь есть лишняя деталька? Не зря древние говорили: «Бойтесь своих желаний, они могут исполниться».
Виктория злилась на себя, на богов, на вселенную, на Иверта и даже на Алвиса, хотя он к данной ситуации никакого отношения не имел. Ага, не имел! Если бы не происки Искореняющих, она бы не познакомилась с Ивертом и не попала бы в эту дурацкую историю! Да нет, попала бы, просто в другом месте и в другое время, возражала она сама себе, но легче от этого не становилось.
Виктория посмотрела на девушку. Зира с улыбкой протянула конту серебряный кубок, украшенный чеканкой. Правильно! Надо выпить! Вино оказалось сладким и крепким. Настоящий портвейн. Впервые в этом мире Виктория пробовала крепленое вино. Она залпом выпила все до последней капли и протянула девушке кубок. Зира тихо рассмеялась, указывая рукой на блюдо с мясом. Виктория отрицательно помотала головой, показывая на кувшин. После второго кубка в голове слегка зашумело, и проблема перестала казаться безнадежной. «Я мужчина, как бы это меня ни расстраивало, нужно смотреть правде в глаза. Уже месяц, как я опорожняю мочевой пузырь стоя, – думала Виктория, вгрызаясь в мясо и щедро запивая его вином. – Лишиться этого тела я смогу, лишь умерев, а умирать мне совершенно не хочется. Особенно сейчас, когда я избавилась от жены. Зира очень симпатичная, и пахнет от нее приятно, так почему бы не попробовать? Считай, что это просто эксперимент. Тебе ведь любопытно, как это происходит у мужчин? – Она нервно захихикала. – А теперь забудь, что ты женщина. Ты Алан Валлид! Вспомни, чему тебя учили. У тебя есть надежный партнер, всемогущий и безграничный, который прислушивается к рождающимся в глубинах мозга мыслям, который умеет создавать образы, – это твое подсознание. Включи визуализацию. Если ты сумеешь в своем воображении нарисовать себя Аланом, если сможешь переступить через психологический барьер, его удастся преодолеть и твоему физическому телу». Виктория представила, как она уходит в темноту, а наружу выходит Алан Валлид, такой, каким она его хотела видеть. Уверенный в себе, сильный, соблазнительный мужчина. Это оказалось легко, все же вино было непривычно крепким…
Зира взяла в руки музыкальный инструмент, стилизованный под животное с длинными, закинутыми назад рогами. Между спиной и рогами были натянуты струны. Девушка прикрыла глаза и тихо запела, подыгрывая себе. Алан обратил внимание на ее руки – длинные пальцы с миндалевидными ногтями украшали многочисленные серебряные колечки. Серебро здесь явно было в почете. Девушка пела, а конт цедил вино, удобно устроившись на подушках и прислушиваясь к себе. Крепленое вино на голодный желудок сработало катализатором, и Алан опьянел. Душевное состояние от «жуткая паника» перешло в «где наша не пропадала». Появилось чувство комфорта и расслабленности, усталость отступила, а вместо нее по телу разлилось тепло, настроение поползло вверх, в движениях потерялась конкретика. Конт почувствовал себя более раскованно, мысли потекли лениво и тягуче, с пьяной неточностью фиксируя события и делая ложные выводы. Нужно было бы остановиться и отставить в сторону вино, но он не хотел. Легкое опьянение давало ложную уверенность, поэтому, когда Ласка наклонилась и осторожно поцеловала конта в губы, Алан ей ответил. Но девушка, дразнясь, отстранилась и, легко поднявшись на ноги, отступила на несколько шагов. Она на мгновение замерла, а затем, тихонько напевая, начала танцевать. При этом двигалась только верхняя часть ее тела, а маленькие босые ножки лишь притоптывали в такт мелодии. Ее чувственные руки плавно и грациозно извивались над головой, и конт завороженно следил за их движениями. Зира лукаво посматривала на мужчину. Она казалась такой открытой, незакомплексованной, искренней, что в какой-то момент конт понял, что танец приносит ему истинную радость, удовольствие от каждого движения. Но, когда девушка развязала пояс
