на полу у раскрытого окна, в обнимку с довольной Кусь, но ведь никто этого не видел! Хорошо, что ксен, увлеченный новым открытием, появился лишь для представления гостям виконта Дарена Валлида.
…Немного испуганный Дар в белоснежной рубашке, узких черных брюках с серыми лампасами и изящным кинжалом на поясе поцеловал золотой герб Валлидов и громко произнес присягу на верность роду, после чего брат Взывающий объявил его виконтом Валлидом, старшим наследником рода, и вручил бумаги, подтверждающие его титул. Заиграла бодрая мелодия, мало похожая на торжественный гимн, но вполне уместная для этого момента. Музыкантов Виктория приказала спрятать за ширмой и теперь с удовольствием смотрела на восторженных гостей. Похоже, что после этого приема конт прослывет эксцентричным господином.
…И вот они – восхищенные и удивленные взгляды в момент, когда в зал начали вносить блюда, украшенные вырезанными из овощей фигурками. Виктория потратила полдня, обучая молодиц с кухни этой незатейливой премудрости, а кузнец потратил не один час на изготовление специальных приспособлений. Запомнилось улыбающееся лицо Рэя в момент, когда перед ним поставили блюдо, на котором лежал морковный воин в каске из половинки яйца и с помидорным щитом. Виктория сама вырезала эту фигурку в подарок своему няньке.
…Чинное и неспешное начало застолья сменилось шумом и гамом, и вот уже конт пригласил Литину танцевать. Судя по лицам гостей, танцевать здесь не было принято. Литина в бирюзовом платье на удивление легко двигалась. Это конт заметил еще на репетиции. Она прекрасно чувствовала музыку и получала от простых движений истинное удовольствие. Три шага в одну сторону, три в другую, поворот. Главное, попасть в такт. Очень незатейливо, но даже такой танец необычен для местных. Первыми к ним присоединились Иверт и Зира. И Виктория почувствовала укол ревности. При этом ей трудно было понять, кого из них она ревнует. Очень странное чувство.
…Случайная встреча. Громкий шепот Кайрата, прижавшего Олику возле окна.
– Ты же знаешь, что я вдовец. Если сделаешь это для меня, возьму к себе в замок. Зачем тебе Алан, я ведь лучше. Пошли мне весточку…
Он запустил руку ей под подол, и Виктория незаметно ушла, чтобы не подсматривать. Олика тихо засмеялась, а значит, все было в порядке. Главное – не забыть приставить к ней слежку.
…Тур в изысканном костюме и смущенный Дар стояли у камина, а рядом с ними топтались несколько девочек примерно их возраста и мальчик лет пяти. Они оживленно о чем-то болтали, игнорируя взрослых, снующих по залу. К ногам Дарена жался рыжий щен. Кто пустил в зал Акелу? О, одна из девочек уж очень настойчиво тащила куда-то Тура. Парня могут увести…
– Тур, у меня есть дочь. После приема я собираюсь съездить за нею. Если ее мать не будет возражать, я заберу девочку в замок. Ей сейчас около десяти лет. Нанни настоятельно советует мне обручить вас. Как ты на это смотришь? Думаешь, я пьян? Ладно, сначала на нее посмотрим. Запланируй поездку.
…Приезд Найка… Вместе с ним в Кровь прибыл Ольт. Серьезный, подтянутый, сдержанный. И только в глазах все те же веселые чертики. Он официально, по форме, подал прошение о зачислении его в отряд воинов и потом, потупив взгляд, попросил разрешения вернуться в Кровь. Алан Валлид такое разрешение дал. После сезона холодов. Мальчишка робко спросил, можно ли ему поздравить кира Дарена с вступлением в род? Виктория издали следила, как он подошел к сыну и, низко поклонившись, что-то сказал. Как на лице Дара промелькнула целая гамма чувств, от недоверия до радости. Он ответил, теребя ножны с кинжалом, Ольт опустил голову. Но спустя несколько минут мальчишки уже что-то азартно друг другу рассказывали.
…Гости разъехались. Остались лишь горцы и маркиз. Сложные переговоры о союзе. Условия, гарантии, обязательства. Ведмедь сообщил, что из замка барона Линя ушли наемники, осталась только дружина. Значит, пока ждать нападения не стоило. И еще – вожди игушей упорно желали всучить конту хоть одну из девушек. Не хочет конт для себя, так, быть может, для сына присмотрим? Виктория применила все свои умения и дипломатию, чтобы отказаться от такой чести. Иверт остается с Крови как залог их дружбы. Этого достаточно. Зеленые насмешливые глаза и легкий поклон в знак согласия. Тепло, разливающееся в груди, и горечь от осознания, что никогда эти глаза не будут смотреть на нее с любовью. Зира, сидящая в седле как амазонка, ее нежный, едва коснувшийся щеки поцелуй. За эти дни они не сказали друг другу ни слова. Ком сожаления в груди, что конт не может ответить ей взаимностью. А рядом стоял Иверт, и Виктория чувствовала его всей кожей…
…Поездка в Рубежи за дочкой.
Стоп! Они отправились втроем. Конт с сыном и Тур в сопровождении пятерки охраны. Но до вески не доехали…
Упал ехавший впереди воин, одна стрела попала ему в лицо, вторая в грудь. И кожаный доспех не помог. Виктория приказала одному из охранников уводить мальчишек, а сама развернула Угля в сторону замка, и все… больше ничего не помнила.
Твою..! Где же она? Что с мальчиками?
Раздался звук открывающейся двери, и на конта полилась ледяная вода. Да так и утопить можно!
– Зачем вы его так сильно избили? – послышался недовольный незнакомый голос.
Так вот почему болели тело и голова. Это не последствия пьянки, это последствия обработки ногами. Она вспомнила, как старательно закрывала голову руками, подтянув колени к локтям. Судя по ощущениям, кости целы. Но отчего невозможно поднять руки? Привязаны?
– Этот… дрался, словно в него дух Вадия вошел. Двоих наших голыми руками убил. Вот парни и осерчали, – ответил второй мужчина.
Что-то в его речи было неправильным. Акцент? И что он такое сказал? Она убила двоих? Голыми руками? А пусть не лезут! Не помнит. Ничего
