знала, что она потребует у Гривастого Волка за спасение его сына. Кстати, о сыне!
– А нет ли у нас щенков тау?
Есть, как раз три десятницы назад одна из сук принесла приплод. Три кобелька. Все как один – рыжие. Вот и отлично. Виктория велела принести ей одного, самого симпатичного. Осталось последнее.
– Мастера, с сегодняшнего дня рабов будете брать у Саники. С вечера даете заявку, сколько людей на какие работы вам требуется.
Она откинулась на спинку стула и с любопытством наблюдала за раскрывающими в немом бессилии рты мужчинами. Ох не нравилась им эта блажь хозяина. Очень не нравилась. Виданное ли дело, идти на поклон к рабу! Этим приказом конт ставил Санику в один ряд с вольными мастерами, а это было нарушением всех правил. Виктория словно воочию видела, как у них вертятся в мозгах шестеренки, как возмущенно задрались вверх бороды, но… Кто же в своем уме пойдет против воли хозяина? Поэтому все промолчали, а уж что они подумали – ей было совершенно безразлично.
– Порядки будут меняться, привыкайте к этому или уходите.
– Уж не собираетесь ли вы, конт Валлид, дать рабам волю? – раздался у двери тихий голос Искореняющего.
Интересно, как давно он здесь стоит и сколько успел услышать? И подкрался так тихо, что Виктория даже не заметила. Плохо! Очень плохо, госпожа Вавилова! Вы совершенно расслабились.
При появлении ксена мастера вскочили на ноги, испуганно переглядываясь, а раб, к огромному удивлению Виктории, встал на колени. Она увидела, как в глазах Саники мелькнул страх. Ох, мало она знает об Искореняющих. Мало.
– Возможно. – Конт смотрел на брата Алвиса, прищурив глаза, его длинные пальцы при этом выстукивали по столешнице ритм похоронного марша.
– Если вы не возражаете, кир Алан, я посижу здесь в уголке. Мне нужно с вами кое-что обсудить. Надеюсь, я вам не помешаю?
«Мне не помешаешь, скользкий змей, а вот остальные, похоже, чуть штаны не обмочили при твоем появлении», – подумала Виктория, но вслух сказала:
– Если я скажу, что помешаешь, ты уйдешь?
Ксен усмехнулся и, взяв стул, отнес его к окну, где и уселся, закинув ногу на ногу. Вот хмырь! Виктория почувствовала жгучую ярость, словно стекающую огненной лавой от макушки к паху.
– Саника, встань! – рявкнул конт, выплескивая злость на раба. – Мастера, вы свободны. Если будут вопросы, обращайтесь.
Она дождалась, пока беспрестанно кланяющиеся мужчины покинут кабинет, и повернулась к Рэю и рабу.
– Продолжим. Рэй, на завтра берешь десять рабов, пусть начинают перекапывать землю вдоль стены. Ширина – три твоих шага. С двух сторон!
– И что же это будет? – озадаченно поинтересовался воин. – Если огород, то Райка себе гряды за кухней раскопала.
– Контрольно-следовая полоса.
– Чего? – Глаза капитана округлились. – Контрольно-следопытная полоса? Это что за зверь такой?
– Следовая, а не следопытная. Значит, на ней следы будут видны. Перекопаете землю, разровняете граблями, и горе тебе, если на ней появится хоть один отпечаток ноги! Я хочу, чтобы твои воины смотрели не только вдаль, но и вниз! Если кто-то попытается проникнуть в замок или выйти из него без нашего ведома, он оставит на полосе следы. Поэтому придется поддерживать ее в идеальном состоянии.
Капитан засунул пятерню в волосы и поскреб затылок. Затем выудил из кармана морковку и задумчиво сунул ее в рот.
– А кто это будет поддерживать?
– Провинившиеся! – отрезал конт.
Честно говоря, Виктория просто хотела отучить жителей замка от использования стены в качестве туалета, но ведь одно другому не мешает!
– Далее. Выбери за стеной ровную площадку размером сто на сто шагов, натаскайте туда различных бревен, будем строить ПП.
– Чего?
– Тебе понравится, – хищно усмехнулся конт. – Саника, выдели ему еще десяток крепких парней. И собери рабов через…
– Я думаю, что в ближайшую рыску у вас не будет времени на рабов, – мягко произнес ксен со своего места.
Виктория вздохнула, взмахом руки отправляя помощников восвояси, и повернулась к ксену.
– Почему всякий раз, когда ты появляешься, вместе с тобой приходят проблемы? Ну, что там еще случилось?
Алвис улыбнулся одними глазами и вдруг спросил:
– Кто обучал вас бою на ножах? – Видя искреннее недоумение в глазах конта, он пояснил: – Насколько мне известно, эти знания наш Орден тщательно оберегает от непосвященных.
Виктория вдруг почувствовала себя обнаженной под ледяным взглядом. Мозг начал лихорадочно просчитывать варианты ответов, одновременно ища пути отступления.
– Алвис, я не думаю, что махать ножом – это сложно, – пожал плечами кир Алан, пытаясь уйти от разговора.
– Я специально спровоцировал вас, – признался ксен. – Был уверен, что за нами следят, и хотел подтолкнуть убийцу к действиям. Но после вашего первого выпада стало ясно, что такой вид боя для вас не нов. Вы уверенно держали кинжалы, ни разу не перехватывая их задним хватом, как обычно
