– Может быть и такое, – покладисто согласился ксен. – Вот только виконт Валлид был левшой.
Виктория едва не сбилась с шага. Черт побери! Так вот отчего Берт смотрел на нее с таким удивлением, когда она начала учиться писать! А ей и в голову не пришло, что реципиент мог быть левшой. Хотя… она нахмурилась, анализируя. На лошадь ей было удобнее забираться справа, и меч она брала в левую руку, правда, только для того, чтобы засунуть его в петлю у седла. А ведь точно! Петля была закреплена под левую руку. Да уж!
– Ничего не могу тебе на это сказать, – пожал плечами конт, не глядя на ксена. – Я не помню, что было до встречи с ведмедем.
Ксен ничего не ответил, только набросил на склоненную голову капюшон.
– Брат Взывающий передал мне ваше приглашение остаться в замке и помочь ему с обучением молодых Слушающих. Это угодно Ирию, поэтому с радостью соглашаюсь.
Вот это новость! Виктория, оказывается, пригласила святую инквизицию пожить на ее землях? Ну, брат Турид! Ну, погоди! Выходит, она только что посадила себе за пазуху ядовитую змею? Заскрипела зубами и резко остановилась у дверей, ведущих в покои, где лежали игуш и ее сын, повернулась к Искореняющему.
– Если будешь вмешиваться в мои дела – убью, – раздался ледяной голос конта.
Это была провокация, вызов, призыв к конфликту, и ксен это понял. Он молча поклонился и открыл перед контом дверь.
– Я постараюсь вас не злить.
Дверь захлопнулась, ксен решительно направился к лестнице. Если бы Виктория смогла его сейчас увидеть, ей очень не понравилось бы довольное выражение лица Искореняющего.
Но Виктория уже забыла о ксене.
Ольт, который сидел на табуретке у постели черноволосого мальчика, испуганно вскочил и низко поклонился, увидев, кто вошел в комнату. Элькин сын тоже дернулся, пытаясь встать, но конт махнул ему рукой, чтобы лежал.
Виктория бросила мимолетный взгляд на соседнюю кровать и вдруг смутилась, как пятнадцатилетняя девушка на первом свидании. На нее смотрели зеленые глаза, сейчас не такие яркие, как день назад, затуманенные или болью, или снадобьями, но все равно – безумно притягательные. Она улыбнулась и поскорее отвернулась к мальчикам, пока мужчина не увидел ее интереса.
– Хозяин, мне друида велела при раненых сидеть, – испуганно произнес Ольт.
– Раз друида велела, значит, сиди. Это тебе. – Конт поставил на кровать сына корзину со щенком. – Подарок в честь приезда.
– Ух ты! Дар, да это же самый крупный щен из помета! Дядька Леон его для себя оставлял. Вот повезло, – с восторгом произнес Ольт, вытряхивая щенка из корзины на колени товарищу. – Хозяин, а чем его кормить?
– Кормить его будет мамка, я принес его познакомиться с новым другом. Как тебя зовут?
– Дарен, – серьезно ответил паренек, не поднимая на конта глаз.
Дарен, Дар. Воистину дар. Может быть, этот мальчишка сможет заменить ей потерянных сыновей?
– А как назовешь щенка?
– Рыжик? – подсказал шепотом Ольт, с завистью глядя на тау, который довольно шустро перебрался на руки к Дару и блаженствовал, посасывая край его рукава.
– Нет, – покачал головой черноголовый мальчишка. – Я назову его Эль, в память о маме.
Виктория погладила его по голове, взъерошила непослушные вихры. Когда она протянула к нему руку, мальчик дернулся, но не отстранился.
– Знаешь, это неправильно – давать животному имя любимого человека. Твоя мама сейчас в лучшем мире, пока ты помнишь о ней, она никогда не умрет. А щена давай назовем Акела. Был такой мудрый и очень сильный вождь одной дружной волчьей стаи. Его боялись враги и уважали друзья, он никогда не убегал от опасности, был храбрым, решительным, настоящим воином…
Виктория рассказывала о великой битве волков с рыжими собаками, а мальчишки слушали ее, раскрыв рты. Когда она закончила, с кровати игуша донесся тихий смех и хриплый шепот:
– Бешеный Алан рассказывает пленным истории, воистину небо рухнуло на землю.
Виктория улыбнулась, подмигнула притихшим мальчишкам, встала и, подойдя к кровати игуша, внимательно его осмотрела. Медленно, оценивающе – снизу вверх. Она поймала себя на мысли, что ей приятно вот так – беззастенчиво, открыто – рассматривать мужчину, который ей нравится. Игуш лежал раскрытый, словно мумия обмотанный смоченными в желтой жидкости тряпками, пахнущими мочой и глиной, только на бедра было наброшено узкое полотенце. Но прежде чем конт начал разговор, его ушей коснулся едва слышный шепот Ольта:
– Я же говорил, что тебе повезло с отцом! Это раньше он был бешеным, а теперь поменялся. Вот бы мне такого…
– Ты думаешь, он меня не выгонит? – еще тише спросил Дар, и в его отчаянном шепоте Виктория услышала такую робкую надежду, что едва удержалась, чтобы не сгрести обоих мальчишек в объятия.
В носу защипало, а сердце словно окунули в кипяток, она вдруг отчетливо поняла, что в этом мире у нее появился первый якорь. Теперь ей было за кого держаться, ради кого жить, кого защищать. Но нельзя проявлять слабость, нельзя вести себя по-женски, поэтому она сделала вид, что ничего
