слизь. Тень идущего впереди Олега то путалась у меня под ногами, то запрыгивала на стены, словно сгусток ожившей темноты. На поднятой ладони моего друга горел волшебный огонь, и пламя отражалось в голубых глазах Илвы. Девушка шла рядом со мной, ступала мягко и осторожно, как хищный зверь, чувствующий опасность. Илва напряжена – дотронься, и она либо вздрогнет от неожиданности, либо откусит тебе руку.
В подземелье гулял ветер. Обдувал лица, вздыхал, словно море в огромной пустой раковине, накатывался волной и отступал, скрываясь в темноте. Казалось, что это дыхание великана Имира, спящего в глубинах земли.
Где-то впереди должен быть тролль, утащивший в черепе мой меч. Мы либо найдем его логово, и тогда вновь придется драться, либо туннель выведет на поверхность. Возможно, тролль сдох от моего удара, и его тело лежит во тьме бесформенной массой щупалец.
Олег шел, выпрямившись, равномерно и быстро переставляя ноги. С момента спуска в подземелье он еще не произнес ни слова. Его тень в очередной раз метнулась на стену, и я с опаской на нее посмотрел. У тени были щупальца. Они, как и в комнате «Волчьей головы», тянулись ко мне, стараясь вцепиться множеством изогнутых коготков.
– Олег! – сказал я.
Щупальца спрятались. Мой друг остановился, но не обернулся. В его заплечном мешке шевелилась саламандра. Илва замерла и едва слышно зарычала, обнажив зубы. Мне показалось, что волосы у нее на затылке под тяжелой косой начали подниматься дыбом, и я опустил ладонь на ее шею.
– Х-х-е-е, – выдохнул Олег.
Эхо затихло в глубине туннеля: «Х-х-е-е».
Олег обернулся:
– Что? – спросил он нахмурившись.
Я перевел дыхание.
– Думаешь, они пойдут за нами?
– Обязательно. Сам Граф, конечно, не сунется, а вот своих людей в погоню пошлет. Во всяком случае, на его месте я бы так поступил. Такие, как он, не прощают врагов, боятся потерять авторитет в глазах банды. У нас в запасе есть время, пока они не раздобудут факелы.
Илва зажмурилась и вдохнула через нос сырой воздух туннеля.
– Идут, – сказала она и нагнулась.
Я испугался, что Илва превратится в волка, но она лишь опустила ладонь на землю.
– Человек десять, – девушка выпрямилась и вытерла запачканную слизью руку о свою куртку. – Только что спустились в туннель.
– У тебя такой нюх? – удивился я. – Можешь определить, что впереди?
– Нет, – покачала головой Илва. – У людей Графа резкий запах, я учуяла его еще на площади. Смесь пота, страха и отчаянья. Такой слышен издалека. А темнота впереди пахнет троллем. И опасностью. Мне трудно себя сдерживать, чтобы не стать… волчицей.
Мне захотелось ее обнять и успокоить, но, боюсь, Олег неправильно понял бы мой поступок.
– Я смогу их сдержать, – сообщил Олег, кивнув в сторону, откуда мы пришли.
– Нет! Мы идем дальше! Ты хочешь завалить проход, заперев нас в ловушке? Что, если впереди тоже тупик?
Я шагнул мимо него в темноту. Олег пожал плечами и пошел следом. Теперь моя тень бежала впереди.
– Но тролль же откуда-то приполз? – сказал Олег мне в спину.
Мы едва не бежали, зная о преследователях. Под ногами попадались осколки кирпичей и щепки – тролль рыл землю, не выбирая дороги, круша все на своем пути. Казалось, что вот-вот появится выход на поверхность, но мы все шли и шли по темному туннелю, сопровождаемые ветром.
– Издалека полз, – прошептал Олег.
– Под землей расстояние кажется большим, чем на самом деле, – сказала Илва.
– На самом деле, – повторил ее слова кто-то впереди.
«Ш-ш-ш», – накатился прилив подземного ветра. Саламандра захихикала.
Мы остановились. Огонь, горящий на ладони Олега, усилился и выхватил из темноты большее пространство. Пламя отразилось в двух глазах размером с блюдца. Олег отшатнулся, огонь вздрогнул, тени заплясали по туннелю.
– На самом деле, – сказали из темноты более испуганно.
«Ух-х-х», – скрылся ветер в глубине туннеля.
Я схватил Илву за плечи и зашептал ей на ухо:
– Все хорошо, успокойся, я рядом.
Ее ухо уменьшилось, снова став человеческим, выросшая на нем шерсть исчезла.
– Я в порядке, – сказала Илва и тихо зарычала.
Впереди лежал дохлый тролль, глядел на нас неподвижными глазами. Рядом с ним стояли два цверга. Один из них, с толстым носом, свисающим, как у обезьяны-носача, держал во рту курительную трубку и отрезал от тролля куски мяса моим мечом. Усы второго карлика топорщились в стороны и даже
