– Почему ждал команды, щенок?! Лечь! Ползком по кругу! Вперед!..
…Тах, тах, тах – пули взрывают снежный кисель возле локтей, возле каблуков, у головы. Мальчишка ползет. Перед глазами в землю втыкается нож – не «полевка» витязя, но действительно хороший финский нож, «Смерш-4». Славкин нож.
– А ну! Убей меня! Попробуй меня убить – и пойдешь отдыхать! Ну, давай, щенок! Давай, щенок! Давай!
С хриплым рычанием Славка бросается – с отжима, непредставимо быстро для обычного человека. Пинок в живот швыряет его обратно в размешанную снеговую жижу.
– Медленно, плохо, очень плохо – убит! – Каблук рушится на лицо, но лишь разбивает губы. – Еще раз! Быстро! Или понравилось валяться в грязи?!
Славка уже не рычит – он яростно визжит, но бросается не совсем вперед, чуть в сторону, и начинается быстрый страшный танец…
Мальчишка с вывернутой рукой сгибается к ногам Северина – нож лежит в снегу.
– Проси, чтобы отпустил!
Рука уходит совсем непредставимо – через затылок почти на лоб, связки хрустят. Перед глазами алый туман, уже даже не боль, а что-то неясное и страшное.
– Проси! Ну?!
Вместо просьбы о пощаде Славка вслепую вцепляется зубами в бедро Северина – через ткань теплых штанов, через егерское белье. И не размыкает челюстей даже от ударов по голове…
Холодный водопад сверху. Славка размыкает веки и бормочет в лицо Северина:
– Убью…
Короткая ухмылка:
– Пока не сможешь. Вставай. Ты молодец, Славка.
Мальчишка встает и ухмыляется в ответ. Северин тихо говорит, глядя ему в лицо:
– Тебе сейчас кажется, что справедливости на свете нет, что над тобой измываются бесчувственные чудовища и что ты буквально вот-вот умрешь от тоски и усталости. Может быть, тебе даже хочется пойти в тихий уголок и повеситься. Застрелиться ты пока, наверное, боишься, хотя поверь – смерть от пули в голову намного легче и быстрей, чем в петле. Но вот что, слушай: это все пройдет. А справедливость – это ты.
– Я? – коротко и серьезно спрашивает Славка. Северин чуть приподнимает верхнюю губу в ухмылке:
– Ты, ты. И чтобы ее – справедливость – возродить и поддерживать, ты должен быть умелым, хитрым, умным, сильным, безжалостным и решительным. Иначе справедливости и на самом деле не станет, потому что банды и безумцы перебьют нас… – Он обводит взглядом всех неподвижно стоящих на снеговом ледяном ветру мальчишек и повышает голос: – Мы бесчеловечны, это верно. Вернее, умеем быть бесчеловечными. Но бесчеловечность сама по себе – это наркотик. Он дает яркое пламя, массу ощущений и чувств… а потом быстро и начисто выжигает душу, и становится скучно и незачем жить. И даже бесчеловечность приедается бесчеловечному бессмысленно. Когда же наркотик применяют во время операции – он спасает жизнь. Такова же и наша бесчеловечность. У нее есть Цель. Цель, которая больше любого из людей, уцелевших на планете, настолько же, насколько мы сами больше любого из нелюдей. Кто-то скажет о нас: «Их цель выжить». Это глупость или ложь. Или глупая ложь. Цель выжить есть и у людоеда, более того – это его главная и единственная цель. Кто-то скажет о нас: «Их цель властвовать». Но и это нелепость. Власть в наших руках и без этого. Если бы мы хотели властвовать, мы бы властвовали. А мы защищаем, оберегаем, лечим, учим и принимаем в свои ряды новых, которых учим тому же. Наша Цель – новый мир. Мир без бесконечного повторения пройденного. Мир новых людей. Отборных людей из отборного материала. Что такое отборный человек?
И мальчишки откликаются – перекличкой:
– Не лгать!
– Всегда говорить «За мной!», а не «Вперед!».
– Любить Отечество больше себя!
– Знать! Уметь! Верить! Делать!
– Быть, а не казаться!
– Если делать, то невозможное!
– Помнить, что жизнь на время, честь – навечно!
– Не отступать и не сдаваться!
– Уметь больше всех, учить этому всех!
Северин кивает. И поворачивается лицом к снегу:
– За мной… бегом… марш!
– Мам! – Борька надрывается, глядя в лицо матери, стоящей посередине солнечного, хорошо знакомого коридора. Та улыбается грустно и любяще. – Мам, иди сюда! Мам, я тебя прошу, я тебя умоляю!
