жизнь. Потому что мне нужна твоя помощь. Видишь ли, я собираюсь, как мне и положено, снова стать правителем Костоплюя. Однако тролли и огры уверены, что правитель — это ты.
Он громко расхохотался, будто это был полный абсурд:
— Тролль — король Костоплюя, вот новость! Раз ты отобрал у меня трон, то ты должен и вернуть его мне, Ролло. Ты сам провозгласишь меня королем всего Костоплюя и устроишь мою коронацию. Тогда я вновь смогу добиться прежнего могущества и объединить земли. После этого мы станем друзьями и забудем обо всем, что было между нами.
— Но тролли больше не хотят быть ни рабами, ни слугами, — заявила Смехотвора, и Ролло почувствовал гордость за нее.
Стигиус Рекс шутливо поклонился ей и сказал:
— Конечно. Я обещаю, что жизнь троллей изменится.
— Разве тебе можно верить? — недоверчиво спросила Смехотвора.
— Так или иначе, но вы уже помогли мне. — Стигиус Рекс сделал шаг вперед. — Благодаря Ролло по обеим сторонам Великой Бездны начался настоящий хаос. Эльфы решили, что вы вторглись к ним, потом сбежали, чтобы вторгнуться снова. Тролли и огры уверены, что Ролло погиб, а эльфы готовы напасть на Костоплюй. К тому же обеим странам не хватает сильного вождя, и это тоже мне на руку.
Он продолжал говорить и одновременно спускаться:
— С помощью этого тоннеля и новых гигантских жаб мы сможем легко доставить свои войска в Костлявый Лес. Пока нам даже мост не нужен, но когда я стану править обеими странами, то обязательно построю его.
— А если я не соглашусь тебе помогать? — спросил Ролло.
— Тогда останешься здесь, чтобы как следует подумать, — пригрозил Стигиус Рекс. — А я все равно стану правителем — независимо от твоей помощи!
Ролло бросил взгляд вниз, надеясь, что остальные уже выбрались из подземелья. Сейчас опасность угрожала лишь им со Смехотворой.
— Мы выслушали твое предложение, — сказала та. — А теперь познакомься с моим.
— Что ты можешь мне предложить? — спросил чародей, не в силах скрыть удивления.
— Я знаю, где спрятано сокровище троллей, — она понизила голос. — Ну ты же помнишь — его должен был получить Кротомышь за создание Великой Бездны?
При упоминании о давно умершем волшебнике и легендарном сокровище Стигиус Рекс невольно вздрогнул. Значит, Смехотвора знает верный путь!
— Мы отдадим его целиком тебе, — пообещала она, — если только ты уйдешь куда-нибудь и оставишь нас в покое.
Эти слова заставили чародея задуматься. Ролло почти читал мысли, проносившиеся у него в голове: «Легендарное сокровище… давно пропавшее сокровище… для того, чтобы получить его, я должен всего лишь куда-то уйти…»
— Не верь им, повелитель! — воскликнула откуда-то появившаяся Клипер, опускаясь на лестницу и подозрительно глядя на Смехотвору. — Особенно этой… Она сделает что угодно для спасения Ролло!
Стигиус Рекс потер свой покрытый бородавками подбородок и изрек:
— Это, конечно, верно. Но ведь всем известно, что сокровище находится где-то поблизости. За два дня можно выяснить, обманывает она, или нет. Да, вам отводится два дня. Если не принесете сокровище за это время, придется расправиться с заложниками.
— С какими еще заложниками? — спросил Ролло нервно.
— Вот с этими, — ответил волшебник, хитро улыбаясь. Щелкнул пальцами и крикнул куда-то наверх: — Подайте сюда заложников!
Появилось двое огров, державших закованного в цепи печального тролля. Это был старый мастер Крункль.
— Учитель! — воскликнул молодой тролль, кидаясь к нему.
— Стоять! — приказал Стигиус Рекс, выставив вперед руку, в которой появился огненный шар. — Введите следующего!
Вскоре огры приволокли другого старого тролля.
— Отец! — воскликнул Ролло, снова кидаясь вверх по лестнице. Но перед ним затрепетала крылышками Клипер, и он тут же начал чесаться и чихать. А Стигиус Рекс занес огненный шар над головой.
— Не делай глупостей, мой мальчик! — остановил Ролло его отец Везшей. — Пока ты не закован в цепи, можешь бежать отсюда!
— Папа, — выдавил Ролло, едва сдерживая слезы. — Ты оказался прав. Древний король троллей был на самом деле. Эльфы и феи помнят о нем.
— И о его сокровище, — добавил чародей с алчным блеском в глазах. — Итак, тролли, у вас два дня на выполнение уговора.
— Похоже, деваться нам некуда, — сказала Сме-хотвора сердито.
— Вы сами виноваты, — заметил Стигиус Рекс. — Кстати, я еще не поблагодарил вас за то, что вы разворошили весь Костлявый Лес. Феи воюют с птицами, эльфы ищут летающих огров, а их вожди ведут себя совсем по-дурацки. Все это только пойдет мне на пользу!
Он запрокинул голову и от души расхохотался. Потом указал на огров, державших пленных троллей.
