Все взоры обратились к Филбуму, который смущенно опустил глаза.
— Вы хотите… чтобы я долетел до вершины? — спросил он, нервно хохотнув. — Тогда вы в самом деле с ума сошли!
— И падать здесь не слишком-то удобно. — Мохнашейка указала на огненный поток.
— Это так, — согласился Ролло, — но все же стоит попробовать. Нужно обследовать здешние растения. Чомп, ты останешься следить за выходом из тоннеля. Дай нам знать, если увидишь Клипер или кого-то еще.
— Хорошо, — ответил огр. — Только спрячьте меня за камень.
Устроив его поудобнее, отряд двинулся вдоль реки. Ролло знал, что Мохнашейка сможет найти хотя бы еду. И в самом деле, та вскоре снова набрела на белые отростки. Ролло позвал всех остальных на помощь.
Они осторожно приблизились к песчаной яме. И как только «грибные» побеги собрались схватить Мохнашейку, друзья принялись колотить по ним дубинками. Растение попыталось спрятаться.
— Вытащим его наружу! — решил Ролло. Все, включая Комара, схватились за побеги.
— Раз, два, три… Взяли! — скомандовал Ролло. Черный песок посыпался в стороны, показалось белое, похожее на купол дно растения, и его щупальца задрожали. Друзья боролись с растением, словно с кровососом, а оно тряслось так, будто пыталось взлететь.
Свободной рукой Ролло взял один конец веревки, обмотанной вокруг его талии, и кинул через яму с криком:
— Долгоноска! Лови!
— Нужна еще одна веревка, — ответила та, натягивая конец.
Смехотвора поступила точно так же, как Ролло, кинув конец Филбуму.
— Эта штука не только может поймать газ, но и умеет летать сама по себе! — крикнул Ролло. — Тащите ее к реке!
И они поволокли это странное растение к огненному потоку. Оно напоминало палатку, наполненную ветром. Растение дергалось и вырывалось с еще большей силой. Ролло схватился за все четыре конца веревок, и его ноги оторвались от земли. Он крикнул:
— Я, кажется, взлечу прямо сейчас! Кто со мной?
Ролло поглядел на Филбума и протянул к нему руку. Тот отпрянул было, но Смехотвора подтолкнула его вперед. Ролло схватил друга за руку, и они стали подниматься вместе.
Они плыли над кипящим лавовым потоком, от которого поднимался жар, будто от сотни солнц. Ролло видел вспыхивавшие тут и там языки рыжего огня. Он даже слегка удивился, когда воздушный поток подхватил растение и стал поднимать его выше. Филбум заорал от страха, но Ролло схватил его покрепче и обмотал веревкой.
— Я лечу! — воскликнул Ролло. — Но я не в силах управлять этой штукой. Все будет нормально, пока мы будем подниматься!
— Да уж, вниз совсем неохота! — откликнулся Филбум дрожащим голосом.
— Давай же! Поднимайся выше! Выше! — подгонял Ролло странное растение.
Он старался опускать голову как можно ниже, потому что они попали в густое облако, от которого он закашлялся. Хотя у него заболели глаза, он заставил себя взглянуть вниз. Там была Смехотвора, отчаянно махавшая им. Вскоре ее уже было невозможно разглядеть. Сквозь густой туман пробивалось лишь свечение лавы.
Теперь тролли поднимались в темноте, но вскоре Ролло увидел над головой какой-то слабый свет. Растение, кажется, сообразило, что земля совсем далеко, и стало крутиться, словно листок, подхваченный ураганом.
— Помогите! — заорал Филбум, хватаясь за талию Ролло. — А-а-а-а! Мне плохо!
— Мы летим! Летим! — кричал в восторге Ролло, хотя он тоже не мог прекратить вращение. Потом он почувствовал, что они падают, и увидел, что туман стал рыжим.
— Нет, вниз нельзя! Поднимайся! — кричал Филбум.
— Нужно избавиться от этой штуки… и лететь! — понял Ролло.
— Как? Я могу подняться лишь на несколько метров над землей! — ответил Филбум.
— Только не паникуй! — успокоил его Ролло. — Нам все равно придется лететь!
Как только он произнес последние слова, их накрыла гигантская тень. Ролло увидел, как в растение впились две огромные лапы. Это оказался крылатый змей с горящими красными глазами. Филбум же просто боялся глянуть вверх.
«Мы, наверное, сейчас погибнем!» — подумал Ролло.
Дракон откусил кусочек растения и принялся задумчиво жевать, глядя на троллей. Его бронзовая чешуя напоминала кольчугу, а шея и хвост были толщиной с хорошее бревно. Когда он расправил крылья, то они оказались величиной с мосты.
Тварь взмахнула крыльями и понеслась в темноту, унося растение с собой. Тролли держали друг друга изо всех сил, качаясь на веревках. Но дракон не обращал на них никакого внимания.
