Семинарист обернулся и увидел тонкий силуэт Марики – младшей дочери Крынки. Красивая какой-то непривычной южной красотой, она отличалась от девушек Кремля и от его Хельги, оставшейся там, далеко-далеко…
– Я что же, вслух спросил? – он смущенно улыбнулся.
– Нет, – улыбнулась в ответ Марика. – Я поняла по твоим движениям, по взгляду.
– А у тебя самой взгляд острый, – признал Книжник. Снова прислушался. – Сверчок, говоришь?
Наступила неловкая пауза, которую скрашивал все тот же невозмутимый сверчок да неровное пение Крынки в отдалении. Молчание первой нарушила Марика. Она робко приблизилась к парню, разглядывая его своими огромными светлыми глазами, в зловещем мареве Волны казавшимися еще более глубокими и таинственными, и спросила:
– А как там у вас, в Кремле?
– Ну… – Книжник замялся, пожал плечами. – У нас по-всякому. И хорошо бывает, и плохо. Врагов у нас много – то и дело осады случаются. Но мы живем, боремся. Как все, в общем…
– Я другое спросить хотела, – Марика смущенно отвела взгляд. – Девушки у вас, наверное, красивые?
Пришло время смущаться Книжнику:
– Ах, вот ты о чем… Да, девушки у нас очень красивые, особенно те, что в дружине служат.
– А-а… – в голосе девушки прозвучало разочарование, и Книжник понял, что ляпнул глупость.
– Ну, конечно, не такие красивые, как ты, – неловко поправился он.
Марика хихикнула:
– Ну, это ты нарочно сказал. Но спасибо, приятно…
Книжник немного приободрился, соображая, как продолжить приятную беседу. Девушка действительно ему нравилась, да и как молодому парню может не нравиться общение с юной красавицей, но продолжить общение не удалось. Грубо ломая ветви, на полянку вывалился Степан. Вытаращился на сестру, перевел хмурый взгляд на Книжника.
– Что это тут делаете? – неприязненно поинтересовался он.
– Так, ничего, – торопливо ответила Марика. – Мне идти надо.
И быстро ушла.
Парни остались вдвоем.
– Что, с моей сестрой замутить решил? – мрачно поинтересовался Степан.
– Вообще-то… – прохрипел Книжник, откашлялся. – Даже не думал. С чего ты взял?
– Обидишь ее – убью! – пообещал парень, и стало ясно, что он не шутит.
– Да я…
– Я о другом спросить хочу, – оборвал его Степан. Приблизился, обошел, осматривая с головы до ног. – Вы, кремлевские, чего в наши края пожаловали? Не знали, что вас здесь не ждут?
– Да мы и не собирались, – огрызнулся Книжник. – Так уж получилось.
– «Получилось», – проворчал Степан. Прикусил губу, внимательно вглядываясь Книжнику в глаза. – Этот колдун, что пришел с вами, – кто он и зачем здесь?
– Колдун? – Книжник дернул плечом. – Сам себя Ведуном называет, но никакого колдовства я за ним не замечал.
Сказал – и осекся, вспомнив странное поведение Ведуна во время нападения руконогов. Похоже, он действительно что-то там колдовал, или изображал, что колдует. Шут их разберет, бродяг и психов.
– Мне все равно, как он себя называет. Важно, кто он есть на самом деле. Так откуда он взялся?
– Так, по дороге прибился, – про бронепоезд Книжник решил не рассказывать. Жизнь вообще научила его не болтать лишнего. – Случайный попутчик… Что ты пристал – мы и сами недавно его знаем!
Степан желчно усмехнулся:
– Так я и думал!
– Что ты там думал? – сердито буркнул Книжник. Этот допрос начинал его раздражать. С какой это стати этот сопляк его допрашивает?
– Он использует вас! – веско сказал Степан.
Ничего нового Книжнику он не сообщил, просто снова вызвал то неприятное подозрение, возникшее в отношении Ведуна с самого начала. Вслух же счел нужным спросить:
– Зачем ему нас использовать?
– Мало ли зачем! Ведь вы в Лавру идете?
– Идем. Но ведь это не мы туда решили направиться, это Назар предложил. А до него мы и про Лавру-то ничего не слышали…
